Рождество Христово – один из самых и красивых, и значимых праздников церковного календаря, равным образом и католического, и православного. В предрождественские дни весь мир поглощен приятными хлопотами, заполнен музыкой и залит разноцветными огнями.

Праздник Рождества Христова с 1991 года стал «настоящим» праздником в России – Постановлением Верховного Совета РСФСР день 7 января объявлен выходным.

В христианском понимании праздник Рождества Христова по праву считается праздником особой надежды. Всю ветхозаветную историю, согласно Библии, люди ждали возможности спасения и обретения потерянного рая. И на земле появился Мессия.

Православная церковь начинает праздновать Рождество Христово в ночь с 6 на 7 января по новому стилю, католическая чуть раньше – 25 декабря. В Рождественский сочельник люди обычно воздерживаются от еды до самого позднего вечера, как говорится – «до первой звезды», в память о Вифлеемской звезде, возвестившей волхвам о Рождестве Спасителя.

Праздничный ужин в сочельник обязательно должен быть постным и состоять из 12 блюд (по числу апостолов). Все блюда готовят на растительном масле, преобладают рыба и овощи, фрукты, блюда из сушеных грибов и сладостей. Трапеза носит религиозный характер, она очень торжественна. За столом соблюдается определенная очередность подачи блюд. Первой подается ритуальная каша с маковым молочком, орехами и медом – сочиво, которая напоминает то изобилие в раю, при котором жили Адам и Ева. Зерно было символом воскресающей жизни, а мед или сладкая приправа означали сладость благ будущей блаженной жизни. Следующее блюдо – овсяный кисель, который своим серым цветом и особенным вкусом символизирует Ветхий Завет, время, когда все было серо, мрачно, скучно из-за последствий греха. Кисель заливается медовой водой в знак того, что Христос принес надежду, которая все делала радостным и как бы сладким. Затем подают рыбное блюдо – символ объявления Христа. После этого пьют сладкий клюквенный кисель, который напоминает, что кровь Христова уничтожила горечь греха. В конце подаются семь сортов сладкого кушанья (печенье, булочки и другие мучные изделия), что напоминает о семи святых таинствах. Поведение за столом не слишком напоминает праздничное веселье. Ужин обычно проходит в торжественном молчании, а за столом присутствуют только члены семьи. Гостей в сочельник приглашать не положено.

Множество разнообразных народных примет и поверий связывали с сочельником: вечернее небо, звезды и погода предсказывали урожай. К примеру, если небо усеяно звездами – ожидай много грибов и ягод в лесу, урожая гороха и богатого приплода домашнего скота. Иней на деревьях – к обильным хлебам, метель – пчелы будут роиться. Если снега возвышаются вдоль дороги – рожь будет буйно колоситься, если же дорога выше снегов по полям – к неурожаю. Тропинки черны – гречиха уродится. В эту ночь ножки стола связывали веревкой, чтобы домашний скот не бегал со двора; кур не кормили, чтобы грядки не копали; пряжу в тугие клубки мотали, чтобы капуста уродилась.

Но наступает Рождество… Едва ли можно назвать другие столь веселые празднества, как дни Рождества и Святок, так шумно и весело отмечавшиеся на Руси. Рождественская елка, детские праздники с долгожданными подарками, гаданья молодых девушек, превратившиеся в веселую забаву. В Рождество есть свои приметы. Отправившись в этот день в гости, помните, что если первой в дом войдет женщина, это, как считается, принесет хозяевам дома беду, болезни и неприятности, поэтому постарайтесь избавить ваших друзей от них и – вопреки обычным правилам этикета – пропустить вперед мужчину. В Рождество нельзя заниматься домашней работой (кроме приготовления пищи), особенно подметать пол (иначе можно вместе с мусором «вымести из дома счастье и деньги»), а также нельзя давать в долг деньги или продукты, так как можно их лишиться на весь предстоящий год.

Обязательными рождественскими увеселениями были маскарады, карнавалы, ряженые, пляски, хороводы. Наносили визиты, принимали гостей, устраивали смотрины невест.

В первый день Рождества подается скоромная пища. Рождественский стол разнообразен, однако среди кушаний присутствует какое-нибудь одно центральное блюдо (поросенок, гусь, индейка, утка или курица, запеченные целиком), символизирующее единство семьи. Изобилие на праздничном столе считается залогом благополучия в новом году.

Встреча друзей и родных за праздничным столом – одна из замечательных традиций русского народа. И пусть ваших гостей удивит хотя бы одно из предлагаемых блюд.

¦ Зерна пшеницы – 1 стакан

¦ Мак – 100 г

¦ Ядра грецких орехов – 100 г

¦ Мед – 3 столовые ложки

¦ Сахар, вода

Истолочь в деревянной ступке зерна пшеницы, периодически подливая немного теплой воды, пока оболочка зерен полностью не отделится. Затем отобрать ядра, просеять, промыть и сварить на воде из чистых зерен рассыпчатую постную кашу. Охладить, добавить сахар по вкусу.

В отдельной посуде растереть мак, чтобы получилось маковое молочко, добавить мед, перемешать до однородной массы и добавить в кашу. В последнюю очередь добавить измельченные орехи.

¦ Рис – 200 г

¦ Миндаль – 80 г

¦ Изюм – 80 г

¦ Корица, сахар, сахарная пудра

Рис перебрать, тщательно промыть, залить холодной водой, довести до кипения, затем откинуть на сито, промыть холодной водой. После этого опять залить большим количеством холодной воды и варить, не помешивая, до готовности. Затем воду слить, рис охладить.

Ядра сладкого миндаля ошпарить кипятком, снять с них верхнюю коричневую кожицу, чуть подсушить в духовке, пропустить через мясорубку, добавить сахар, перемешать, развести небольшим количеством кипяченой воды и соединить с рисом.

Изюм тщательно вымыть, ошпарить кипятком, соединить с рисово-миндальной массой, обсыпать корицей. Затем все перемешать, выложить на блюдо и посыпать сахарной пудрой.

¦ Рыбное филе – 500 г

¦ Лук репчатый – 500 г

¦ Рис – 1 стакан

¦ Уксус – 1 столовая ложка

¦ Паста томатная – 3 столовые ложки

¦ Масло растительное – 3 столовые ложки

¦ Петрушка (зелень), соль

Репчатый лук нарезать мелкими кусочками и опустить в кастрюлю с кипящей подсоленной водой, через 2 минуты всыпать промытый рис и добавить разведенную водой томатную пасту. Когда рис станет набухать, положить смоченные в уксусе и масле кусочки филе рыбы, закрыть кастрюлю крышкой и тушить до готовности. Подать, посыпав зеленью петрушки.

¦ Рыбное филе – 500 г

¦ Грибы сушеные – 50 г

¦ Помидоры – 3 шт.

¦ Лук репчатый – 2 шт.

¦ Лимон – 1 шт.

¦ Масло растительное, петрушка (зелень), соль

Филе сбрызнуть лимонным соком, посолить, уложить в смазанную маслом форму. Грибы предварительно замочить, отварить в подсоленной воде, остудить, нарезать соломкой, обжарить в масле с мелко нарубленным луком. На рыбное филе положить слой нарезанных кружочками помидоров, затем грибы с луком. Посыпать мелко нарубленной зеленью. Влить немного воды. Запекать в духовке при 200 °C до готовности.

¦ Рыбное филе – 700 г

¦ Мука пшеничная – 3 столовые ложки

¦ Масло растительное – 3 столовые ложки

¦ Соль

Для соуса:

¦ морковь – 3 шт.

¦ лук репчатый – 2 шт.

¦ масло растительное – 0,5 стакана

¦ острый томатный соус – 1 стакан

¦ крахмал – 1 чайная ложка, соль

Приготовление соуса: натертую на крупной терке морковь и нашинкованный репчатый лук поджарить в растительном масле до золотистого цвета, добавить томатный соус, соль, крахмал. Если соус получается слишком густым, разбавить его кипятком и прокипятить на слабом огне 2 минуты.

Филе рыбы нарезать кусочками, посолить, запанировать в муке и жарить до готовности. Затем выложить на блюдо, залить горячим соусом, украсить кольцами репчатого лука.

¦ Рыбное филе – 500 г

¦ Мука пшеничная – 2 столовые ложки

¦ Сухари молотые – 2 столовые ложки

¦ Масло растительное – 3 столовые ложки

¦ Квашеная капуста – 500 г

¦ Томатное пюре – 3 столовые ложки

¦ Морковь – 1 шт.

¦ Лук репчатый – 1 шт.

¦ Петрушка (зелень), перец, соль

В кислую капусту влить полстакана кипяченой воды, добавить масло, томатное пюре и тушить под крышкой, время от времени помешивая. Когда капуста станет мягкой, положить обжаренные морковь и петрушку, нарезанные соломкой, а также измельченный пассерованный лук. Все тщательно перемешать и слегка прогреть.

Филе рыбы с кожей нарезать на порционные куски, посолить, поперчить, запанировать в муке и обжарить с обеих сторон на сковороде с маслом. Тушеную капусту положить в глубокую посуду, смазанную маслом и посыпанную молотыми сухарями, на нее уложить слой обжаренной рыбы и тушить в течение 1 часа. При подаче на блюдо положить кусочки рыбы, на них – тушеную капусту, посыпать рубленой зеленью. Рыбу можно подать и в холодном виде.

¦ Рыба любая – 500 г

¦ Мука пшеничная – 1 стакан

¦ Яйцо – 1 шт.

¦ Пиво – 0,5 стакана

¦ Масло растительное – 1 столовая ложка

¦ Щепотка молотого душистого перца, соль Рыбу почистить, удалить хребет и отварить.

Из муки, пива и яйца приготовить тесто, как на оладьи, добавить растительное масло и тщательно перемешать. Порезанную на мелкие кусочки рыбу посыпать молотым душистым перцем и обмакнуть в тесто. В кипящее масло положить кусочки рыбы, покрытые тестом, и обжарить до золотистой корочки с обеих сторон. Вынимать по мере готовности и выкладывать на бумажные салфетки, чтобы стек избыток жира. Подать в горячем виде.

¦ Вода – 900 мл

¦ Клюква – 100 г

¦ Крахмал – 4 чайные ложки

¦ Сахар – 5 столовых ложек

Из ягод отжать сок и поставить его в холодное место. Мезгу залить холодной водой, довести до кипения, проварить при слабом кипении 15 минут. Отвар процедить, добавить сахар и довести до кипения, вливая разведенный в воде крахмал, проварить 2–3 минуты. Затем снять с огня, влить охлажденный сок, размешать, охладить.

¦ Мука овсяная или «Геркулес» – 200 г

Овсяную муку или «Геркулес» развести холодной водой, дать закиснуть, процедить сквозь сито и сварить густой кисель. Разлить в формочки и остудить.