Из-за внешнего вида алоэ сравнивают, а иногда и путают с разновидностью кактуса, даже не догадываясь, что родственники столетника – тюльпаны и гиацинты. Алоэ, или столетник, относится к надпорядку лилейных (Lilianae) – старинное арабское название.

Само же семейство лилейных, как и еще 4 надпорядка и 14 порядков, относится к подклассу лилииды. В надпорядок лилейные также входят 2 порядка – лилейные (Liliales), которые включают в себя семейства лилейные (Liliaceae), асфоделовые (Asphodelaceae) и др.

Лилейные – многолетние (редко однолетние) травы и древовидные растения с цельными листьями и цветками, собранными в соцветия. Тычинки двух-клеточные, пыльцевые зерна однобороздные с простой, изредка трехлучевой бороздой. Как правило, у цветка бывает шесть тычинок, но в некоторых случаях может быть пять, четыре и даже меньше.

Алоэ представляет собой натуральный продукт, который наряду с медом, лекарственными растениями, мумие является чудесным натуральным средством, способным дарить здоровье.

Семейство асфоделовых состоит из 42 родов и 1500 видов, наиболее распространено в Австралии, Южной и тропической Африке, на Маскаренских островах, Мадагаскаре, в Средиземноморье, Европе, Средней Азии, на Новой Гвинее, в Центральной и Южной Америке, а также на юге Северной Америки.

В семейство асфоделовых входят многолетние травы, древовидные и кустарниковидные растения.

Около половины растений этого семейства – листовые суккуленты. Одной из самых известных является триба алоэвых, куда входит 4 рода и более 600 видов. Большинство растений в этом роде суккулентные ксерофиты – растения, которые имеют толстые, мясистые, как правило вечнозеленые листья, большая часть их состоит из бесцветной паренхимы, которая располагается на плоской узкой хлоренхиме ассимилирующей ткани.

Одним из самых крупных и широко известных родов трибы алоэвых является род алоэ (Aloe), в котором насчитывается около 350 видов. Наиболее богаты разновидностями алоэ Трансвааль и Капская область, а также Сомали и Эфиопия в тропической Африке, кроме того, острова Сокотра и Макронезия.

Особенно распространено алоэ в районах с жарким и сухим климатом: например, в пустыне Намиб и на севере плоскогорья Намакваленд в Юго-Западной Африке образовались своеобразные алоэвые пустыни и полупустыни.

Многие виды алоэ предпочитают расти в саваннах, на песчаных и каменистых почвах, часто среди крупных камней. Нередко столетник является ландшафтным растением. По своему внешнему виду алоэ очень разнообразны: преобладают среди них многолетние травы, но встречаются также древовидные и кустарниковидные, и даже лианы.

У некоторых народов Ближнего Востока с древних времен сохранился обычай вешать столетник над входом в жилище, особенно если дом новый. Раньше это было связано с тем, что растению приписывали магические свойства. Считалось, что алоэ способствует долголетию и процветанию дома и его обитателей. Этот обычай сохранялся в Египте до середины ХІХ в., однако кое-где существует и в настоящее время.

На древнейшем из всех семитских языков – аккадском – алоэ настоящее обозначалось как si-bu-ru, от него и произошло арабское sabr, или saber, что переводится как «терпение», «выносливость». Теперь словом «si-bu-ru» называют густой, упаренный сок, получаемый из листьев алоэ.

Растения алоэ, висящие на стенах домов, могли жить и даже цвести в течение нескольких лет практически без воды.

Практически в каждом доме, почти в каждой квартире, где-нибудь на кухонном подоконнике стоит симпатичный горшок со столетником. Это многолетнее растение, как правило, передается из поколения в поколение, разрастаясь в большой причудливый куст. Оно цветет, по легенде, раз в сто лет, но при правильном уходе выглядит очень декоративно.

В домашних условиях обычно выращивают алоэ древовидное (Aloe arborescens), суккулентный кустарник, даже в домашних условиях вырастающий до 3 м и более. Родина его – Южная Африка, где культура растет на скалистых склонах гор до высоты 1800 м и на побережье. Прямостоящие ветвящиеся листья внизу покрыты остатками омертвевших листьев. Боковые листья узколанцетовидные, сочные, к верхушке заостренные, по краю с загнутыми вверх шипами, матово-зеленые или сизоватые, длиной до 60 см. В Южной и тропической Африке, в самых засушливых районах, алоэ древовидное цветет каждый год, образуя цветоносы с густыми кистями алых цветков, достигающие в длину до 80 см.

Цветки, собранные в многоцветковое кистевидное соцветие, представляют собой шести-цветный трубчатый околоцветник, раздельный почти до самого основания, с листочками длиной до 4 см.

В народной медицине тропических и субтропических стран широко применяются свежие листья алоэ, в России же более распространено применение сока алоэ древовидного.

В Грузии алоэ древовидное выращивают как однолетнее растение. Для того чтобы получить урожай листьев на будущий год, его размножают в августе-сентябре укоренением боковых побегов.

В домашних условиях алоэ древовидное, выращиваемое в горшках, дает много боковых побегов и хорошо разрастается в высоту. Листья у одомашненного алоэ такие же сочные и узкие, по краям с шипами, в длину могут достигать 20-30 см.

Еще одна разновидность столетника – алоэ пестрое (Aloe variegata) – суккулентное растение высотой до 30 см. Листья располагаются тремя спирально закрученными, плотными рядами на очень коротких стеблях или в прикорневых розетках, мясистые, треугольно-ланцетовидные, килеватые, мелкошиповатые по краю, длиной 10-15 см, зеленые, с неправильными поперечными полосами из мелких белых пятен. Цветки длиной до 3,5 см на цветоносах высотой до 30 см. Розовый окоцветник внутри желтый, снаружи до кроваво-красного или шарлахового с зелеными полосами.

Кустарник или небольшое дерево с коротким ветвящимся стволом высотой до 3-5 м – алоэ складчатое (Aloe plicatilis). Листья располагаются на концах ветвей в два ряда по 10-16 штук, ремневидные, округлые на верхушке, сочные, длиной до 30 см, шириной 3—4 см, по цвету бывают серо– или сизо-зеленые. Алоэ складчатое встречается в Южной Африке, где оно растет на каменистых склонах гор. Надо отметить что у этой разновидности алоэ засохшие и увядшие листья быстро опадают и оставляют слабый рубец.

Алоэ остистое (Aloe aristata) – растение с толстыми листьями, которые собраны в плотные прикорневые розетки диаметром 9—10 см. Широкие листья шириной в основании 1—1,5 см, длиной 8—10 см, на верхушке оканчиваются бесцветной остью. Поверхность листа покрыта белыми мягкими крючковатыми шипами, располагающимися поперечными или продольными рядами. По краю листа располагается хрящеватая зубчатая кайма. Соцветие – слабоветвистая кисть на цветоносе высотой около 50 см. Цветки с трубчатым оранжево-красным околоцветником длиной 4 см.

Алоэ длинно-остистое (Aloe longiaristata) – растение, имеющее зеленые листья. Снизу и по краям листьев располагаются белые шипы, которые создают плотные розетки.

Алоэ широколистное (Aloe latifolia) растет как кустарник. Листья у него широкие и загнутые, окрашенные в зеленый цвет, со светлыми точками и пятнышками, по краям колючие шипы.

Алоэ пятнистое (Aloe vahegata) – растение довольно низкорослое, но очень красивое, листья у него располагаются словно по спирали, в три ряда.

Алоэ многолистное

Короткие дельтовидные листья южноафриканского многолистного алоэ (Aloe рolyphylla) образуют отчетливую спираль, поэтому эту разновидность часто называют спиральным алоэ.

Широко распространено во многих районах Южной Африки алоэ неустрашимое (Aloe ferox), произрастающее на каменистых почвах с низким травянистым покровом. Этот вид нередко используется как ландшафтное растение, особенно в Капской области. На краях его листьев располагаются твердые шиповидные зубцы. Его цветки очень богаты нектаром, который скапливается у основания столбика цветка.

Нектарницы – маленькие птицы – садятся на соцветие чуть ниже цветка, из которого пьют нектар, погружая клюв в околоцветник, таким образом происходит опыление.

Алоэ дихотомическое (Aloe dichotoma) – это древовидное растение, которое опыляется нектарницами и пчелами. Павианы, которых привлекает цветущее алоэ, высасывают нектар из кисти цветков, разрывая ее. Высота разветвленного ствола может достигать 9 м.

Бушмены и готтентоты использовали в прошлом выдолбленные ветви алоэ дихотомического как колчаны для стрел. Поэтому его еще называют колчанным деревом.

Эта разновидность столетника внешне похожа на алоэ дихотомическое, но растение менее разветвленное и более высокое, до 10 м.

Алоэ Пиланса также растет в пустыне Намиб в Южной Африке и в районах плоскогорья Намакваленд на плоских вершинах маленьких каменистых холмов. Уникальность этого вида в том, что его цветоносы, которые могут нести до50 кистей цветков лимонно-желтого цвета, выходят из пазух не верхних, а самых нижних листьев розетки. Однако цветонос при этом свешивается к земле, тогда как его боковые ветви с кистями изогнуты кверху.

Алоэ Байнеса (Aloe Bainesi), растущее в Юго-Восточной Африке и в Капской области в густых зарослях кустарника и невысоких лесах на склонах холмов и гор, является самым высоким и крупным из всех разновидностей древовидных алоэ. Это стройное развесистое растение, которое может достигать высоты 10—18 м, диаметр гладкого ствола – 1—2 м, на верхушках ветвей розетки темно-зеленых изогнутых листьев длиной 60—90 см и кисти розовых цветков. Алоэ Байнеса часто выращивают в парках и садах из-за его декоративности.

Некоторые виды элоэ – кустарниковидные лианы. Самое известное из них произрастает в Южной Африке и носит название алоэ реснитчатого (Aloe ciliaris). Это растение высотой до 6 м с плоскими линейно-ланцетовидными листьями, тонким ветвистым стволом, высотой до 6 м, цепляющимся за растущие рядом растения.

Многочисленную группу видов алоэ составляют травы с розеткой листьев, расположенных у корней. Они разнообразны по своему внешнему виду. Это могут быть совсем маленькие растения, достигающие в высоту 20—50 см, с узкими, суккулентными листьями – злаковидные алоэ, к которым относятся алоэ колючелистное (Aloe мyriacantha), широко распространенное в Южной и тропической Африке, и алоэ книпхофиевидное (Aloe iuiiphofioides), которое встречается в Южной Африке. Растут оба вида на каменистых местах, они практически незаметны, пока не зацветут, так как растут вместе с другой низкотравной растительностью.

Алоэ облачное (Aloe nubigena) часто можно встретить в необычных для данного растения местах: на влажных, покрытых мхом выступах скал, в богатых перегноем тенистых местах, встречается оно вблизи водопадов. Это также злаковый вид.

У алоэ книпхофиевидного самые крупные цветки по сравнению с другими разновидностями рода. Они имеют ярко-красную окраску и достигают в диаметре 5 см.

У некоторых видов алоэ есть подземная луковица, например у алоэ Бутнера (Aloe Buettneri), которое имеет самый большой в своем роде ареал. Произрастает этот вид на территории практически всей тропической Африки на сухих травянистых склонах и в кустарниковых саваннах.

Довольно крупные луковицы алоэ Бутнера диаметром 8—10 см являются запасающими органами. Листья не вечнозеленые, как у большинства растений этого вида, – у алоэ Бутнера они высыхают и опадают к зиме.

Алоэ настоящее барбадосское (Aloe barbadensis) принадлежит к травянистым многолетникам.

Растение своими широколанцетовидными, сизовато-зелеными, почти прямостоящими листьями образует компактные розетки, цветонос в высоту достигает 60—90 см.

Единого мнения о родине алоэ вера нет, одни биологи считают, что ею являются острова Зеленого Мыса и Канарские, другие полагают, что алоэ барбадосское первоначально произрастало в Северо-Восточной Африке и на Аравийском полуострове.

О лечебных свойствах алоэ настоящего известно с давних времен, его культивировали на всем Средиземноморье, и во многих районах оно очень хорошо прижилось.

На американский континент алоэ барбадосское завезли испанцы, особенно широко оно распространилось на острове Барбадос в Вест-Индии.

Именно оттуда в конце XVI в. оно попало в английские ботанические сады, а затем получило распространение в Южном Китае, Индии, Юго-Восточной Азии.

Правда, некоторые ученые утверждают, что алоэ вера было знакомо жителям Южного Китая, Индии, Юго-Восточной Азии с незапамятных времен. Так, полагают, что именно о нем как об одном из лечебных средств, упоминается в аккадакских текстах древней Ассиро-Вавилонии, существовавших еще за 2 тыс. лет до н. э.

Если заглянуть в глубь веков, можно увидеть, что алоэ вызывало интерес многих известных исторических личностей: ученых, целителей, врачей, биологов, философов – таких, как Гиппократ и Парацельс, Авиценна, Карл Линней, Христофор Колумб, Нифертити и Клеопатра. Алоэ описывалось и в священной книге индусов, в древнеегипетском папирусе Эбер, в Библии, а также в Торе.

Косметические средства, сделанные на основе алоэ вера, особенно эффективны, так как проникают в кожу в 3-4 раза быстрее и в 4 раза глубже воды.

Алоэ вера, особенно в комплексе с другими ингредиентами, является эффективным средством при лечении разнообразных патологических состояний.

Часто препараты алоэ барбадосского за их способность проникать в глубокие слои кожи, кровь, слизистую оболочку, называют «транспортным средством». Попадая в организм, они способствуют выведению токсинов.

Алоэ вера обладает не только очищающим, но и бактерицидным, антивирусным и антигрибковым свойствами, способствуют усилению ферментации в организме, стимулирует иммунную систему, а также является хорошим болеутоляющим средством.

Столетник – нетребовательное растение, но все же и ему следует уделять немного внимания. Есть несколько универсальных правил, которых надо придерживаться при желании вырастить красивое и здоровое растение.

1. Использовать легкую почвенную смесь с кирпичной крошкой и древесным углем.

2. В зимний период необходимы редкий полив и прохладное светлое помещение. Зимой столетник содержат при температуре 12-14° С, в летнее время ему требуется умеренный полив, много солнца и тепла.

3. Необходимо обеспечить хороший дренаж.

4. Требуется периодическая подпитка специальными подкормками для кактусов и суккулентов.

Молодые растения следует пересаживать ежегодно, старые – каждые 3 года. Сажать столетник лучше всего в смесь № 1 без торфа, которую можно приобрести в любом цветочном магазине.

Размножают растение прикорневыми побегами, листовыми и стеблевыми черенками, предварительно подвялив их. Кроме того, некоторые виды алоэ могут размножаться семенами (сеянцы начинают цвести через 6 месяцев), а также делением клубня.

При соблюдении условий выращивания столетник обычно очень устойчив к заболеваниям и практически не болеет.