Французская кампания Июнь – сентябрь 1944 г.

9-я воздушная армия помогла 1-й армии США закрепиться на плацдарме в Нормандии, расширить его за счет овладения Котантенским полуостровом, а затем осуществить прорыв в районе Сен-Ло и Авранша. Воздушная армия оказывала поддержку 12-й группе армий США, когда та на полных парах мчалась по Франции к западным пределам Германии.

Когда войска США высадились на береговых плацдармах «Омаха» и «Юта», они тут же убедились в том, что обстрелы с моря и предварительные налеты бомбардировщиков не смогли полностью подавить немецкую оборону на берегу – значительная часть их уцелела и действовала. Особенно очевидным было это на «Омаха-бич», где американцы понесли тяжелейшие потери и увязли в ожесточенных боях с противником.

Несмотря на целую серию налетов тяжелых и средних бомбардировщиков в ранние часы 6 июня, высадившиеся части не могли продвинуться дальше. Командующие летными соединениями предсказывали возможность того, что авиация и корабли не дадут гарантий полной ликвидации немецкого противодействия на объектах передовой обороны, командующие же сухопутными армиями смотрели на это иначе, и теперь их постигло горькое разочарование. Лишь позднее демонстрация успехов действий истребителей-бомбардировщиков на поле боя восстановила веру армейского командования в действенность воздушной поддержки.

На протяжении трудного продвижения с плацдарма в Нормандии именно истребители-бомбардировщики показали себя по-настоящему эффективными в деле подавления сухопутных целей, далеко обогнав в этом тяжелые и даже средние бомбардировщики. Когда американские войска закрепились на плацдарме, 9-я воздушная армия с ее тактической авиацией обеспечивала их воздушной поддержкой в ходе прорыва далее в глубь занятой врагом территории.

Бомбардировщики «Мартин» В-26 «Мародер»

Литеры «PN» выдают факт принадлежности этого среднего бомбардировщика В-26В к 449-й бомбардировочной эскадрильи 322-й бомбардировочной группы. Группа стала первой частью В-26, отправленной на Европейский ТВД.

Одним из важнейших приемов, внедренных в механизмы тактической воздушной поддержки в ходе кампании в Нормандии, стало налаживание системы взаимодействия между авиацией и частями бронетехники. Во время Итальянской кампании британцы испробовали «контакт-машины», действовавшие в роли подвижных пунктов связи ВВС с сухопутными войсками и наоборот. Такая практика нашла успешное применение и в Нормандии. В результате части тактической авиации всегда знали точное место расположения британских и немецких войск. «Контакт-машины» взаимодействовали с самолетами-разведчиками, сокращая продолжительность периода времени для вызова воздушной поддержки. Бригадный генерал Куэсада развил сходную систему в американских войсках в Нормандии.

Незадолго до прорыва от Сен-Ло к Авраншу Куэсада обнаружил, что генерал Омар Н. Брэдли не горит желанием бросать на прорыв сосредоточенные силы бронетехники перед лицом сильной немецкой обороны, и предложил Брэдли мощную воздушную поддержку для танковых и пехотных соединений с рассвета до заката, если только в сухопутных частях ему выделят самодвижущуюся технику с сообразным задачам радиооборудованием, в которые будут помещены пилоты ВВС для поддержания постоянной связи с истребителями-бомбардировщиками, барражирующими над головами у танкистов и пехоты. Брэдли согласился и дал команду приспособить для таких целей два средних танкаМ4 «Шерман».

Концепция сработала просто превосходно, немедленно распространившись и став нормой во всех операциях американской 1-й армии, а затем и 12-й группы армий.

В начале августа 1944 г. многие истребительные и бомбардировочные группы 9-й воздушной армии передислоцировались на базы во Франции и начали действовать в поддержку вновь образованной американской 12-й группы армий. Затем летные группы были приписаны к командованиям тактической авиации, приданным конкретным армиям: XXIX командование тактической авиации бригадного генерала Ричарда Е. Нуджента обеспечивало поддержку американской 9-й армии на севере, IX командование тактической авиации генерал-майора Куэсады поддерживало американскую 1-ю армию в центре, а XIX КТА генерал-майора Вейланда – американскую 3-ю армию на юге.

Воздушное прикрытие над районами, контролируемыми войсками США, обеспечивало новое IX командование ПВО, а бомбардировочную поддержку – 9-я бомбардировочная дивизия генерал-майора Андерсона, состоявшая из трех крыльев (всего 45 эскадрилий). Когда фронт передвигался дальше на восток, группы 9-й воздушной армии, что называется, шагали в ногу с ним во Франции, затем в Бельгии и Нидерландах и в итоге в Западной Германии. Данный подход гарантировал такое положение групп тактической авиации, при котором они всегда находились в досягаемости от целей и – что, возможно, еще важнее – могли с максимальной быстротой реагировать на возникновение чрезвычайных ситуаций.

«Мартин» В-26 В «Мародер»

598-я бомбардировочная эскадрилья / 397-я бомбардировочная группа (средн.) / 9-я воздушная армия США,Дрэ, Франция, сентябрь 1944 г.

Базировавшаяся до «дня "Д"» в Ривенхолле, но переброшенная во Францию, когдаэтостало возможным, 397-я бомбардировочная группа являлась одной из четырех групп 98-го ударного бомбардировочного крыла (средн.) и состояла из 596-й, 597-й, 598-й и 599-й бомбардировочных эскадрилий.

ТТХ

Экипаж: 7

Силовая установка: 2 х 1432-квт. (1920 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Пратт-энд- Уитни» Макс, скорость: 453 км/ч Радиус действия: 1851 км Практический потолок: 6400 м Габариты: размах крыльев 21,64 м; длина 17,75 м; высота 6,55 м Масса: 16 783 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 7х 12,7-мм пулеметов: один в носу, два в надфюзеляжной турели, два в хвостовой турели и два по бортам; 1813 кг бомб