Тактика ВВС армии США

В плане обеспечения защиты собственным самолетам, ВВС армии США взяли на вооружение иную тактическую концепцию. До того как в начале 1944 г. в должном количестве появились истребители дальнего радиуса действия, способные послужить эскортом для бомбардировщиков, последним приходилось полагаться на собственное оборонительное вооружение, а следовательно, летать строем, призванным как можно больше усилить взаимную обороноспособность за счет наибольшего использования огневой мощи машин. Таким образом, по мере течения войны показатель массированности применения бомбардировщиков все увеличивался. По причине наличия на борту В-17 и В-24 тяжелого пулеметного вооружения, машины эти поначалу считались способными самостоятельно проложить себе путь к целям, летая строем из шести самолетов, при этом четыре таких формирования действовали совместно на дистанции в 6,5 км друг от друга. Подобная схема обеспечивала пространство для маневра и вполне отвечала задачам производства бомбометания, однако никуда не годилась с оборонительной точки зрения, поскольку немецкие истребители могли проникать в «окна» между отдельными формациями. Следовательно, в сентябре 1942 г. были введены в практику группы из 18 самолетов, что привело к уплотнению строя и повышению суммарной огневой мощи при оказании взаимной поддержки воздушными судами.

Как бы там ни было, такой строй затруднял маневр и легко «терял» отбившиеся от него машины. В декабре 1942 г. формирование усовершенствовали, однако немецким истребителям все равно удавалось наносить потери бомбардировщикам, уровень которых считался неприемлемым на протяжении продолжительного отрезка времени. Поэтому в марте 1943 г. базовым формированием стало боевое авиакрыло из 54 самолетов: три группы по 18 машин объединялись в сосредоточения длиной 550, шириной 2000 и глубиной 810 м. Данный подход усилил оборону, но вынуждал производить бомбометание целым строем, а не каждым самолетом индивидуально, и скоро не замедлило последовать новое улучшение, выразившееся в образовании «собранного» крыла, в структуре которого еще больше машин жались друг к другу в едином массированном формировании. Данный шаг привел к обеспечению в полной мере эффективного огневого давления и сделал строй более сложной целью для атак немецких истребителей.

«Собранное» крыло прожило до внедрения на заре 1944 г. истребителей сопровождения дальнего радиуса действия и до появления у немцев в начале 1945 г. сосредоточенных масс зенитных батарей, прикрывавших города. И то и другое новшество неизбежно вело к пересмотру способа построения бомбардировочных армад. При наличии истребителей, сопровождавших бомбардировщики на всем пути от начала и до конца налета, собственная обороноспособность последних отошла на второй план, позволяя экипажам бомбардировщиков сосредоточиться на достижении более точного бомбометания с помощью нескольких воздушных судов, обеспеченных специальной электроникой. Один такой самолет вел бомбардировочную эскадрилью из 12 машин, и три эскадрильи образовывали группу в форме наконечника стрелы. И наконец, последнее усовершенствование, введенное в феврале 1945 г., выразилось в формировании группы из четырех эскадрилий по девять бомбардировщиков, следовавших на разных высотах с целью усложнить вражеским зенитчикам правильную установку прицелов и снарядных трубок.

Подвеска бомб

Французская наземная команда занимается вооружением бомбами самолета «Мартин» 167 накануне вылета на боевое задание в июне 1940 г. Сконструированный в США в 1938 г. как бомбардировщик-штурмовик, «Мартин» ХА-22 не удостоился заказа от ВВС армии США. В1939 г. руководство фирмы «Мартин» стало искать покупателей за рубежом и в итоге продало машину с обозначением модель 167 («Мэриленд») Британии, Франции и Южной Африке.