Уже на протяжении многих лет в американском городе Ошкош проводится ежегодный авиасалон AIRVENTURE. Сюда со всего мира съезжаются самодеятельные и профессиональные конструкторы, происходит интенсивный обмен идеями, устанавливаются коммерческие связи.

В этом году здесь экспонировалась уникальная коллекция ЛА: от копии самолета братьев Райт до сверхзвукового "Конкорда" и новейших разработок NASA. Очень впечатляюще на "Ошкаш-98" выглядела историческая экспозиция. Самолеты второй мировой войны пролетали в боевом строю, причем Р-51 "Мустанг" и палубные F-4U "Корсар" вели показательные воздушные бои, а В-17, В-25и В-26 имитировали бомбометание.

Реактивные F-86 "Сейбр" и их противники по корейской войне МиГ-15 летали совместно, плотным строем. На отдельной площадке были представлены ВВС США. Посетители имели возможность осмотреть самолеты Е-ЗА, С-130, C-141.F-15, F-16, А-4, А-10 и др.

Значительную часть экспозиции составляли сверхлегкие и легкие ЛА. Демонстрировалась технология их изготовления, новейшие поршневые двигатели, оборудование. Было представлено огромное количество разнообразных аппаратов, выполненных с помощью прогрессивных технологий - легкий пластик постепенно вытесняет металл и дерево, делает конструкцию не только прочной, но и изящной.

На наш взгляд, наиболее интересными в этой области оказались разработки двух фирм: американской CarterCopter и швейцарской Prospective Concepts. Первая представила в высшей степени элегантный летательный аппарат GYROCOPTER (на фото справа). Его подъемная сила создается крылом и вращающимся ротором, который на взлете раскручивается с помощью маршевого двигателя, а на крейсерском режиме - набегающим потоком воздуха. Ротор GYROCOPTER не имеет автомата перекоса, что упрощает его конструкцию.

В павильоне Prospective Concepts, девизом которой стало выражение "созидай из воздуха", были представлены образцы различных надувных авиационных конструкций, в т.ч. крыльев. Оболочка такого крыла изготовлена из специальной воздухонепроницаемой ткани, профиль формируется с помощью тканевых нервюр и подкрепляющих нитей, а во внутреннюю полость закачивается воздух. В результате получается исключительно легкая, в то же время прочная и жесткая конструкция.

Несколько проектов, вызвавших особый интерес у специалистов и посетителей, представило NASA. Рядом с павильоном этого агентства стоял элегантный красавец - легкий реактивный административный самолет FLYING V-JET с крылом обратной стреловидности и V-образным оперением, макеты воздуш-но-космичаского самолета второго поколения Х-33 и перспективного истребителя Х-36. Х-36 создается с элементами технологии "стеле", выполнение по схеме "утка" и не имеет вертикального оперения. Характеристики самолета не были заявлены, но можно предположить, что этот перспективный ЛА в скором времени будет рассматриваться как один из основных вариантов боевого истребителя. Х-33 представляет собой суборбитальный одноступенчатый ракетоплан многоразового использования. В суборбитальном полете его скорость должна соответствовать числу М=15. Аппарат предназначен для отработки новых технологий и должен послужить прототипом для орбитального комерческого пассажирского ракетоплана VENTURE STAR со взлетной массой более 980 т, разрабатываемого корпорацией Lockheed Martin.

Организаторы салона позаботились о его зрелищности. Каждый день проводились демонстрационные полеты, что в сочетании с красочным убранством аэродрома и отличным сервисом создавало атмосферу праздника и вызывало чувство гордости у американцев за свою страну.