"Си Харрикейн"

К началу Второй мировой войны лучшим истребителем в британской морской авиации ("Флит эйр арм" – FAA) являлся биплан "Си Гладиатор" со скоростью, не превышавшей 400 км/ч. Он оказался совершенно несостоятельным против современных истребителей немцев. Ненамного лучше проявил себя в воздушных боях дальний истребитель- разведчик "Фульмар", созданный на базе бомбардировщика.

Но нужды морской авиации в начале войны удовлетворялись 8 последнюю очередь Все ресурсы поглощали ВВС, сперва действовавшие во Франции, а затем втянутые в грандиозную "битву за Англию" Дли моряков в США заказали палубные истребители Грумман "Уайлдкэт", получившие в Великобритании название "Мартлот". Но эти машины начали прибывать лишь в конце 1940 г.

После победного завершении "битвы за Англию" возможности британской авиапромышленности несколько возросли. Но на разработку нового отечественного морского истребителя рассчитывать было нечего. Лорд Бивербрук, министр авиапромышленности, железной рукой проводил политику сокращении количества типов самолетов, пытаясь таким путем поднять серийное производство. Решено было приспособить к эксплуатации на кораблях один из сухопутных истребителей. ВВС соглашались передать флоту часть заказов на «Харрикейны» – около 300 машин.

Моряки согласились взять их не от хорошей жизни. Вот как оценивал «Харрикейн» известный морской летчик-испытатель Э.Броуи: "Малая дальность полета, плавает, как субмарина, ужасающие характеристики срыва, очень посредственный обзор дли посадки на палубу и шасси, которое может зацепиться за тормозные тросы" Хороший букет дли кандидата в палубные истребители? А другого ничего не предлагали…

То, что «Харрикейн» мог взлететь с палубы и даже сесть на нее, было известно твердо. Во время Норвежской компании самолеты 46-й эскадрильи поднялись с "Глориес" и на него же в конце концов вернулись.

В октябре 1940 г. фирма «Хоукер» получила задание рассмотреть возможность катапультирования "Харрикейна". Ведь при старте с катапульты перегрузки весьма велики, и нагрузка но конструкцию отличается от той, на которую рассчитывался сухопутный истребитель. Фирма решила задачу и сообщило, что готова за пять недель построить опытный образец. 19 января 1941 г. адмиралтейство заказало 20 модификационных комплектов, а на следующий день -еще 30.

В то же время фирма переоборудовала один из подбитых и сданных в ремонт "Харрикейнов" в полноценный палубный истребитель, имевший и посадочный крюк. Эту машину начали испытывать в Фарнборо в марте 1941 т. Таким образом, параллельно опробовывались два варианта возможного использования "Харрикейнов" на кораблях. Первый – так называемый "катафойтер", катапультный истребитель, взлетающий с любого судно, где есть катапульта. Сесть он может только на сушу, если она близко. Если далеко – машина становится "одноразовой", летчик обязан бросить ее после израсходования горючего. Считалось, что уже после уничтожения одного вражеского бомбардировщика или разведчика затея себя окупит. Второй путь – традиционное базирование но авианосцах.

"Катафойтеры" официально назвали "Си Харрикейн" IA, а на жаргоне их прозвали "Харрикэт" (от "Харрикейна" и "Катапульты") Для их несения дешевые пороховые катапульты смонтировали на 35 различных торговых судах, занесенных в категорию САМ (catapult armed merchantman) Каждое несло по одному самолету. Сперва их пилотировали морские летчики, а с августа пилотов стали брать из ВВС. Впридачу к судам типа САМ флот переоборудовал четыре бывших банановоза в авианесущие корабли типа FCS (lighter catapult ship) У них тоже была одна катапульта, но истребителей – два, и в отличие от САМ обычного груза они не брали и ходили под военно-морским флагом.

"Си Харрикейн" IA на катапульте торгового судна

"Си Харрикейн" 1С на палубе овионосца "Аргус"

"Си Харрикейны" готовятся к взпету с авианосца

Первое судно типа САМ, "Майкл II", было потоплено роньше, чем успело выпустить свой "Харрикейн". Первый успешный старт осуществил суб-лейтенант М.Бирелл, но сбить вражеский самолет ему не удалось. Лишь через три месяца, 3 августа 1941 г., лейтенант Эверетт с корабля "Мэплин" уничтожил дальний четырехмоторный разведчик Фокке-Вульф FW200C. За эту победу Эверетта наградили орденом.

После этого одно-два судна типа САМ включали в каждый конвой Ходили они и в наши северные порты – Мурманск и Архангельск С осени 1941 г. на "Си Харрикейнах" стали подвешивать дополнигельные баки, что увеличивало как время патрулирования над конвоем, так и давало дополнительную возможность дотянуть до суши. Правда, пришлось увеличить заряды катапульт, а маневренность истребителя несколько ухудшилась. Катапультные операции продолжались немного более двух лет. После появления достаточно большого числа эскортных авионосцев их прекратили.

Не следует считать, что пилоты "катафойтеров" являлись разновидностью камикадзе. По выполнении задания летчик обязан был выброситься с парашютом у любого судна конвоя. Наилучшим вариантом являлось возвращение к судну-матке, на борту которого находилась специально натренированная группа спасателей с быстроходным катером. Эти люди вытаскивали пилота буквально через несколько минут после приводнения. Это было особенно важно в северных водах, где человек быстро погибал от переохлаждения. Из восьми случаев боевого запуска "катафайтеров" почти все прошли успешно; были сбиты шесть немецких самолетов, и только один летчик погиб.

Однако, при всей простоте катапультных стартов затея это была недешевой и небезопасной; 12 судов погибли вместе со своими самолетами. Гораздо эффективней казалось применение авианосцев. Переделка «Харрикейнов» I серии 2 в палубные "Си Харрикейны" IB осуществлялась фирмой "Дженерал эйркрафт". Первой в октябре 1941 г. начала освоение новой техники 883-я эскадрилья. "Си Харрикейн" был тогда самым быстроходным истребителем FAA, превосходя в этом отношении и американский "Мортлет". За 883-й последовали еще несколько частей, размещенных впоследствии как на крупных авианосцах, так и на кораблях типа MAC, являвшихся торговыми судами, поверх надстроек которых настелили летную палубу. Ни ангаров, ни лифтов на них не имелось. Такой эрзац-авианосец обычно брал полдюжины "Си Харрикейнов" и столько же "Свордфишей", стоявших прямо на полубе.

"Си Харрикейн" IIС

"Си Харрикейн" с африканскими опознавательными знаками во время операции "Торч" на палубе авианосца "'Битер"

"Си Харрикейн" IIС, подломивший шасси на овианосце "Найрана". Месяцем раньше – 26 мая 1944 г – на этом самолете и другом таком же были одержаны последние победы «Харрикейнов» в войне – сбита пара разведчиков Ju 290 над Бискайским заливом

Боевое применение "Си Харрикейнов" с авианосцев началось с марта 1942 г., когда "Игл" вошел в I состав "соединения Н", сопровождавшего конвой на Мальту. На его борту находилась 813-я эскадрилья с четырьмя "Си Харрикейнами" IB. Под прикрытием "Игла" и других боевых кораблей шесть быстроходных транспортов прорвались в Ла-Валетту. После "Си Гладиаторов" новые монопланы оценивались летчиками неплохо, но высказывались упреки в недостаточной продолжительности полета и огневой мощи.

В ответ за "Си Харрикеймами" IB в мае 1942 г. последовали IС с вооружением из четырех пушек и моторами «Мерлин» III. Все они также являлись переделками серийных «Харрикейнов», в том числе и 'б/у', сданных ВВС. К июлю 1942 г. британская морская авиация обладала примерно тремястами "Си Харрикейнами". Часть из них имела тропическое оборудование для эксплуатации с береговых аэродромов в Африке.

В конце 1942 г. на флот поступила модель IIС, тоже с четырьмя пушками, но на базе 'Харрикейна" II серии 2 с мотором "Мерлин" XX. Его максимальная скорость достигала 550 км/ч по сравнению с 474 км/ч у IС.

В августе 1942 г. к Мальте пробивался крупный конвой, в охранение которого входили авианосцы "Индомитэйбл", "Игл" и "Викториэс", несущие 70 истребителей. На двух первых базировались три эскадрильи "Си Харрикейнов". Конвой потерял "Игл", потопленный подводными лодками, но прошел. За три дня воздушных боев английские истребители сбили 39 немецких и итальянских самолетов (в том числе «Харрикейны» – 25), потеряв 8 своих. Лейтенант Корк на "Си Харрикейне" в одиночку уничтожил три немецких и три итальянских машины. Но с осени 1942 г. на больших авианосцах "Си Харрикейны" стали заменять более совершенными "Сифайрами".

Гораздо дольше служили они на эскортных авианосцах, в первую очередь, класса MAC. Большую роль сыграли "Си Харрикейны" в проводке конвоя PQ-18 в сентябре 1942 г.; они сбили 5 немецких самолетов и повредили еще 17. Погибли один английский летчик и четыре истребителя. В ноябре 1942 г. самолеты с авианосцев "Эвенджер", "Байтер" и "Дэшер" (типа IIQ участвовали в прикрытии высадки союзников в Алжире.

К концу 1943 г. на большинстве кораблей "Си Харрикейны" заменили "Сифайрами" или американскими истребителями "Уайлдкэт" и "Хэллкэт". Последним стал авианосец "Страйкер", на котором «Харрикейны» находились до апреля 1944 г. На берегу "Си Харрикейны" использовали в системе ПВО военно-морских баз в Англии (две эскадрильи) и в Танганьике (одна); все их расформировали в 1943 г.