Пролог

«В эпоху освоения космоса астрономия стоит на пороге революционных открытий». Эти слова Дайера (Национальная академия наук США) подчеркивают влияние пионерских исследований космоса на развитие науки за последние пять лет.

Телеметрическая информация, переданная первыми спутниками, выведенными на орбиты в 1957–1958 гг., содержала данные об окружающих Землю удивительных радиационных поясах, начинающихся уже в нескольких сотнях километров над Землей. Если за три столетия наблюдений при помощи больших телескопов и других инструментов мы не обнаружили того, что буквально висит у нас над головой, то что же мы можем сказать о Луне, отстоящей на 384 000 км? Или о ближайшей к Земле планете, которая в сто раз дальше Луны? И наконец, о необъятных просторах нашей солнечной системы, населенных другими планетами и их спутниками, кометами, метеорными телами, астероидами?

Под натиском космонавтики многие старые теории рассыпались в прах, но разрешение старых проблем породило множество новых загадок. Какие невероятные чудеса предстанут взорам наших Колумбов, когда они поведут свои реактивные «Ниньи», «Пинты» и «Санта-Марии» через просторы космоса? Сколько занимательных рассказов об экзотическом великолепии и опасностях услышим мы из уст межпланетных Магелланов, посетивших все планеты и спутники солнечной системы?

Все это мы узнаем — и скоро. Начав с покорения Луны (до 1970 г.), человек в следующем десятилетии (1970–1980 гг.) высадится на Марс и Венеру, а возможно, и на другие планеты. До 2000 г. — менее чем за сорок лет — человек побывает на основных телах солнечной системы.

Рис. 1. Семья планет, обращающихся вокруг Солнца — одной из 200 млд. звезд, — не единственная в Галактике.

Молодые мечтатели следующего столетия, возможно, будут завидовать космонавтам XX века, которые не оставят на их долю неисследованных миров, но лишь до тех пор, пока не будет объявлен набор добровольцев в первую экспедицию к планетной системе звезды Тау Кита, удаленной на 100 триллионов километров.

Сегодня — наша солнечная система, завтра — тысячи других планетных систем! Мы открыли эру исследований космоса первыми спутниками, межпланетными станциями и полетами человека; мы можем этим гордиться, но успехи не должны вскружить нам голову.

Уже сейчас, исходя из накопленного опыта, астрономы предупреждают, что на каждом шагу космос будет преподносить нам поразительные сюрпризы. Большинство из них нельзя сейчас предвидеть — даже сами проблемы, не говоря уже о их решениях.

Но мы можем начать с внушительного перечня тех астрономических загадок, которые волнуют нас сегодня и затем ждать год за годом возвращения космических экспедиций. Возможно, что ответы на многие из затронутых в этой книге вопросов будут получены до 1975 г., так как космические путешествия быстро приведут к организации системы регулярных сообщений между межпланетными станциями. Мы начнем знакомство с одной из самых загадочных планет — Землей. Исследования Земли при помощи спутников уже заставили ученых отложить в сторону руководства по геофизике и начать все сначала. Только теперь новая и правдивая книга о Земле диктуется голосом радиосигналов из таинственных глубин космоса. И, вероятно, в ближайшие десять лет человечество узнает о своей планете больше, чем за предыдущие десять веков.