Блез Паскаль говорил: «Если бы у Клеопатры нос был короче, то изменилось бы лицо всего мира». Действительно, нос для нас очень важен. Томас Фуллер как-то написал: «Тот, у кого большой нос, думает, что все только и говорят об этом». Сирано де Бержерак, знаменитый герой пьесы Эдмона Ростана с необычайно большим носом, говорил, что это признак приветливого, любезного, остроумного, свободомыслящего и храброго мужчины. Такого, как он сам.

Г. Дж. Уэллс, напротив, так пренебрежительно думал о своем носе, что заявлял, будто «эта штука» вовсе не нос, а кусок первозданного хаоса, прилепленный к его лицу.

Давайте поговорим немного о том, что же прилеплено к нашим лицам.

(Спрашивает Пру Смит, Баллина, Новый Южный Уэльс, Австралия)

Когда мы нюхаем, молекулы издающих запах веществ растворяются на рецепторах обоняния, расположенных в нашей носовой полости. Затем сигналы по обонятельным нервам поступают в мозг и там обрабатываются.

Ученые выяснили, что человек может различать более 10 тыс. запахов. Мы распознаем запахи, используя по крайней мере тысячу различных генов, которые активны исключительно в клетках обонятельных рецепторов¹.

(Спрашивает Пру Смит, Баллина, Новый Южный Уэльс, Австралия)

Люди по-разному воспринимают и оценивают запахи, и у этого есть как исторические, так и культурные причины. Многое зависит от того, что ценится или не ценится в определенном обществе и в определенный исторический период. Кроме того, интересно, что мужчины и женщины также по-разному относятся к запахам, а особенно к запахам друг друга. По мнению мужчин, самые красивые женщины пахнут лучше всех – к такому выводу пришли австрийские ученые, изучившие предпочтения мужчин.

Эксперимент проводила доктор Аня Риковски, биолог из венского Института городской этологии. Женщины-добровольцы надели футболки, в которых они проспали несколько ночей. Затем группу мужчин попросили выбрать женщин, которые пахнут лучше всех. Победительницами стали участницы эксперимента, признанные наиболее привлекательными группой мужчин, которые не принимали участия в оценке запаха. Когда мужчины и женщины поменялись ролями, оказалось, что те мужчины, которые пахли хуже всего, были признаны самыми привлекательными. По мнению доктора Риковски, «это демонстрирует удивительные различия в стратегиях подбора партнера у мужчин и женщин». Вот и попробуй разберись!²

Эксперименты в японских супермаркетах и других местах показали, что активность покупателей увеличивается, когда в воздухе чувствуется запах лимона, и снижается, если есть запах серы.

Людей также привлекает аромат свежеиспеченного хлеба, поэтому в некоторых магазинах его стараются поддерживать на протяжении всего дня, хотя хлеб обычно пекут рано утром³.

Трудно представить себе жизнь без запахов. В ходе первых экспериментов, проведенных НАСА, было обнаружено, что активность астронавтов снижалась, когда их помещали в одиночную космическую капсулу, в которой почти отсутствовали запахи. Астронавтам настолько было неприятно отсутствие запахов, что они брали с собой ароматические вещества. Сегодня НАСА в системе кондиционирования своих космических кораблей использует разнообразные запахи⁴.

Исследования показали, что знакомые запахи быстрее пробуждают старые воспоминания, чем знакомые виды или звуки. Зная это, профессиональные гипнотизеры, пытающиеся пробудить у пациентов воспоминания о прошлом, часто начинают с того, что просят пациентов понюхать, например, детскую присыпку, опилки, смолу, розы и т. п.⁴

Часто говорят, что женщины лучше чувствуют запахи, чем мужчины. Есть мнение, что во время беременности женщины становятся придирчевее к запаху еды. Токсичная еда, особенно в первый триместр беременности, может привести к врожденным порокам у ребенка, поэтому женщине требуется особенно тонкое обоняние⁴.

Хотя неоднократные научные тесты и подтверждают, что в целом у женщин обоняние острее, в парфюмерной промышленности в оценке ароматов почему-то чаще участвуют мужчины⁴.

Обонятельный эпителий носовой полости содержит 10 млн специальных рецепторов, чувствительных к молекулам пахучих веществ. Эти рецепторы крохотные по размеру, но распознают множество запахов. Один аромат может стимулировать несколько рецепторов⁴.

В 95 % случаях можно определить пол человека по запаху его дыхания. В ходе эксперимента в Питсбургском университете мужчины и женщины дышали в трубки, и запах их дыхания нюхали другие люди с завязанными глазами. В среднем пол таким образом угадывали в 19 из 20 случаев.

(Спрашивает Люси Паркер, Спрингвуд, Новый Южный Уэльс, Австралия)

Откуда взялась эта сказка? По мнению доктора Р. Джеймса Свансона⁵, контакт с кошачьей шерстью может вызывать у человека аллергическую реакцию от средней до тяжелой степени, но никоим образом не влияет на рост волос в носу⁶.

(Спрашивает Люси Паркер, Спрингвуд, Новый Южный Уэльс, Австралия)

Это заблуждение никогда не исчезнет. Причиной простуды является вирус, а не сквозняки или мокрая одежда. Доктор Карлос Падилла говорит: «Я помню, как мама говорила, чтобы я до конца высушил волосы, прежде чем пойду на улицу, на холодный воздух. Она предупреждала, что если волосы полностью не высохнут, то я заболею простудой. Но я не помню, чтобы я хоть раз из-за этого заболел. Я бывал в разных странах в холодную погоду в мокрой одежде и заболевал очень редко»⁷.

В холодную погоду для сохранения тепла наш организм тратит больше калорий, и из-за этого может ослабнуть иммунная система. Таким образом, она не защитит вас от вирусов⁸.

В общем, если вы здоровы, то, вероятнее всего, не заболеете, когда выйдете на холод с мокрыми волосами или во влажной одежде. Но если вы уже подхватили простуду, то болезнь неминуема. Post hoc, ergo propter – эта латинская фраза означает: «После этого – значит вследствие этого». Настоящий пример заблуждения⁹.

В детской сказке Пиноккио – деревянная кукла, которая хотела быть настоящим мальчиком и страдала оттого, что у нее увеличивался нос, когда она говорила неправду. Хотите – верьте, хотите – нет, но в этом есть доля истины. По мнению доктора Алана Хирша¹⁰, в носу имеется кавернозная ткань, которая наливается кровью, когда человек лжет. Это обычно незаметно со стороны, но человек иногда ощущает, будто нос увеличивается. Доктор Хирш называет это эффектом Пиноккио¹¹.

Вот почему люди часто трут или чешут нос, когда лгут. Во многих культурах прикладывание ладони к носу означает ложь.

Ямочку под носом и над верхней губой называют также фильтрумом⁹.

Исследователи утверждают, что ¹/₄ людей, потерявших обоняние, также теряют интерес к сексу⁹.

Из всех наших чувств обоняние теснее всего связано с памятью⁹.

(Спрашивает Конни Фицгиббонс, Монтклэр, Нью-Джерси, США)

Примерно 50 % людей прекрасно понимают, что вы имеете в виду. В течение многих лет считалось, что запах возникает из-за наличия в спарже аминокислоты аспарагина. Но позже было обнаружено, что это не так.

Тогда в чем же дело? В 1954 г. в спарже выявили также большое содержание аминокислоты метионина. К 1975 г. стало известно, что в процессе того, как наш организм переваривает спаржу, метионин распадается, образуя серосодержащий дериват, который называется метилмеркаптан. Отсюда и неприятный запах. У одних людей пищеварительный процесс происходит быстрее, чем у других, и только половина из нас обладает способностью чувствовать запах метилмеркаптана¹².

Аналогичным образом у некоторых людей после употребления свеклы моча может окрашиваться в красный цвет. Как пишет доктор Стив К. Митчелл, «у некоторых людей моча окрашивается в красный цвет, тогда как другие могут есть ее без подобных последствий»¹³. Однако пока еще не проводились исследования, объясняющие этот феномен.

Триметиламинурия – это наследственное генетическое заболевание, из-за которого от человека может пахнуть гнилой рыбой. Это заболевание иногда называют синдромом рыбного запаха, синдромом зловонной, или несвежей, рыбы. У женщин это заболевание встречается чаще, чем у мужчин, но ученые не знают, почему так происходит. Имеются наблюдения, согласно которым данное заболевание прогрессирует у женщин к моменту полового созревания. Очень жаль, поскольку это тот период, когда девушки начинают встречаться с юношами, и отталкивающий запах затрудняет их общение.

Триметиламинурию вызывает дефект гена, кодирующего флавин монооксигеназу 3 (FMO₃). Обычно фермент FMO₃ преобразует триметиламин N-оксид (побочный продукт пищеварения) в соединение, не имеющее запаха. Отсутствие FMO₃ означает, что печень не в состоянии расщеплять триметиламин N-оксид. В результате с дыханием, потом и мочой от человека исходит рыбный запах. Люди, страдающие триметиламинурией, не чувствуют этот запах.

Заболевание впервые было описано в медицинской литературе в 1970-х гг., но о людях, от которых пахло рыбой, упоминалось давно. Считается, что один из персонажей пьесы Шекспира «Буря» – отшельник Калибан, живший на острове, – страдал этим недугом. Значит, болезнь уже существовала во времена Шекспира. «Он пахнет, как рыба… застарелый запах рыбы».

По словам доктора Митчелла¹³, неизвестно, насколько широко распространена триметиламинурия, поскольку многие люди не хотят устанавливать причину запаха и лечиться. Впрочем, и доктора не всегда распознают это заболевание, а в лабораториях не знают, какие нужно брать анализы.

Людям, страдающим триметиламинурией, трудно работать в коллективе, поэтому они обычно ищут работу на дому. Очень редко человека с таким заболеванием признают нетрудоспособным, поэтому он не может рассчитывать на социальное пособие.

Способов лечения триметиламинурии нет. В некоторой степени помогает соблюдение диеты и кратковременный прием антибиотиков. Больным следует избегать ситуаций, при которых они потеют.

FMO₃ также разрушают никотин, антидепрессанты и некоторые противораковые препараты (такие, как тамоксифен).

У собак необычайно острое обоняние, они могут определять запахи с огромной точностью. Они улавливают запахи, концентрация которых почти в 100 млн раз ниже той, которая обычно необходима человеку для распознавания. Поэтому не удивительно, что полиция использует собак в аэропортах в качестве нюхачей. По сравнению с людьми у собак примерно в 25 раз больше обонятельных рецепторов, расположенных ближе к задней части носа.

(Спрашивает Николь Джеффс, Торонто, Онтарио, Канада)

Исследования давно подтвердили, что запах очень важен в половых отношениях животных. В сексуальных отношениях людей он почти полностью утратил свое значение. Однако в ходе последних исследований было сделано предположение, что запах тела может быть своего рода сигналом о том, подходит ли мужчина женщине в качестве партнера. Правда, никто не знает, что это за сигнал.

Главный комплекс гистосовместимости (ГКГС) – это группа генов, играющая важную роль в иммунной системе. Эта группа генов сильно варьируется у всех видов млекопитающих, включая людей. Самцы мышей демонстрируют свой тип ГКГС через запах мочи. Когда самке мыши предоставится выбор, она отдаст предпочтение тому партнеру, чей ГКГС резко отличается от ее собственного. Самка мыши, живущая на территории самца, у которого ГКГС точно такой же, как и у нее, будет пытаться спариваться с партнером с другой территории и с другим ГКГС.

Во многом то же самое происходит и у людей. Исследования доктора Клауса Уэдкинда из Эдинбургского университета показали, что когда женщины выбирали партнера по запаху (им давали понюхать пропитанную потом мужскую футболку), то тех мужчин, у которых ГКГС отличался от их собственного, они считали наиболее привлекательными^14–16.

«Сенная лихорадка» – это термин, используемый для обозначения сезонных аллергических реакций. Это острый аллергический ринит и конъюнктивит, относится к группе поллинозов. Поллиноз – возможно, более правильный термин для обозначения сенной лихорадки. Это острое, повторяющееся катаральное расстройство, вызываемое аллергией на определенные виды пыльцы. Признаки сенной лихорадки: 1) чихание, насморк, заложенный нос, зуд в носу, в горле и глубоко в ушах, головная боль; 2) слезотечение, покраснение глаз; 3) хриплое дыхание и ощущение сдавленности груди.

По народным приметам, симптомы сенной лихорадки появляются, когда цветут розы и во время сенокоса – отсюда и название недуга. Весенние аллергические реакции в основном вызывает пыльца деревьев, главным образом кленов, тополей и дубов. Ранние летние реакции чаще всего вызывает пыльца трав. Осенью аллергия может проявиться от пыльцы сорняков, в особенности амброзии.

От сенной лихорадки страдают более 20 % населения Северной Америки, и амброзия – главный виновник этого. В Великобритании, где от заболевания страдают 15–20 % населения, основной причиной является пыльца трав, как и в Австралии, где она поражает свыше 40 % населения. В других странах основной причиной сенной лихорадки являются другие виды пыльцы: пыльца березы в скандинавских странах и пыльца кедра в Японии.