Великий Фрэнсис Бэкон писал: «Заметьте, что нет в душе человека даже самой слабой страсти, которая не побеждала бы страха смерти; а значит, смерть не может быть столь уж страшным врагом, раз у человека есть целая рать, способная ее одолеть. Месть торжествует над смертью, любовь презирает смерть, честь призывает ее, горе ищет в ней прибежище». Очень емко сказано, не так ли?

Когда-то ученые считали, что ухудшение памяти неизбежно, но сейчас они придерживаются другого мнения. Доктор Дэвид Митчелл, психолог из Южного университета в Техасе, заявляет: «Идея о том, что память неизбежно ухудшается по мере старения, основана на результатах исследования только одного вида памяти. Сейчас мы знаем о существовании различных систем памяти, и они ведут себя по разному по мере старения»¹. На самом деле некоторые ее виды улучшаются с возрастом. В ходе исследований, проведенных доктором Митчеллом, было обнаружено, что пациенты в возрасте от 57 до 83 лет показывали лучшие результаты в тестах на словарный запас, чем пациенты в возрасте от 18 до 34 лет. Доктор Лидия Бронте, психолог из Нью-йоркского института Стоукса рассказывает следующее: «В основном причиной ухудшения памяти в действительности является болезнь Альцгеймера, и она не связана со старостью. Удивительно, но только двое из опрошенных мною людей пожаловались, что память у них не такая, как раньше. Кроме того, многие проблемы с памятью вызывает нехватка витаминов – особенно В-комплекса, – практически не имеющая отношения к старости». Доктор Бронте добавляет: «Старение приводит к усилению так называемого кристаллизованного интеллекта – способности использовать накопленные знания в жизненных ситуациях. Когда-то это называли мудростью»².

Старение не означает, что человек автоматически становится больным. На самом деле 85 % людей в возрасте свыше 65 лет не имеют реальных проблем со здоровьем. Недостаток физической нагрузки, а не сам процесс старения – вот что вызывает проблемы. В результате многие трудности, связанные с возрастом, например слабость мышц, обусловлены недостаточной активностью человека на протяжении жизни. Но некоторые исследования показывают, что пожилые люди, которые занимаются физической зарядкой, способны укрепить мышцы и стать более энергичными.

Конечно, можно прожить полную жизнь и умереть, не будучи физически сильным. Но люди, сохраняющие активность, достигают того, что геронтолог из Лос-Анджелеса, доктор Джеймс Биррен, называет «стадия здорового старения»³. Это время после 60 лет и до смерти. По мнению доктора Биррена, многие старики не болеют подолгу.

Человек в возрасте 65 лет уже не считается старым. В 1900 г. средняя продолжительность жизни составляла около 45 лет. Редко кто доживал до 65 лет. Но, например, в Австралии сейчас средняя продолжительность жизни 78,8 года у женщин и 72,3 года у мужчин. Доктор Лидия Бронте отмечает: «Из-за возросшей продолжительности жизни возникло то, что я называю вторым средним возрастом, – от 50 до 75 лет. Большинство из опрошенных мною людей (старше 65 лет) не считают себя стариками. По их словам, пока они могут делать то, что хотят, и радоваться этому, они не видят причин прекращать такую жизнь». Доктор Бронте утверждает, что «в 65 лет практически нет физически старых людей»².

По данным Всемирной организации здравоохранения, список первых десяти стран с наивысшей продолжительностью жизни выглядит следующим образом:

1) Япония;

2) Австралия;

3) Франция;

4) Швеция;

5) Испания;

6) Италия;

7) Греция;

8) Швейцария;

9) Монако;

10) Андорра.

А вот 10 стран, где самая маленькая продолжительность жизни:

182) Эфиопия;

183) Мали;

184) Зимбабве;

185) Руанда;

186) Уганда;

187) Ботсвана;

188) Замбия;

189) Малави;

190) Нигер;

191) Сьерра-Леоне.

Доктор Бронте возражает: «Большинство пожилых людей работают потому, что это доставляет им удовольствие. И хотя считается, что уход на пенсию – это спокойная старость, некоторые пожилые люди заявляют, что они счастливы на работе. К сожалению, многие в Америке, да и в Австралии вынуждены проявлять изобретательность, чтобы сохранить работу, поскольку компании увольняют старых работников. Старики кооперируются, открывают совместный бизнес… переходят в фирмы, где нет отбора сотрудников по возрасту… превращают хобби в профессию»².

Некоторые ученые предсказывают, что, возможно, лет через десять или больше люди будут способны останавливать и даже поворачивать вспять процесс старения с помощью генетических препаратов. Теоретически, если преодолеть старение, можно преодолеть и все связанные с ним болезни, в итоге убивающие нас, такие как сердечно-сосудистые и раковые заболевания. Для ученых, занимающихся проблемами долголетия, найти лекарства, оборачивающие вспять процесс старения, – все равно что отыскать Святой Грааль.

Ученым известно, что процесс старения происходит в клетках на генетическом уровне. Клетки рождаются, живут, умирают и постоянно заменяются новыми на протяжении всей жизни. Но клетки, продуцируемые в поздний период жизни, очень часто по качеству хуже тех, что возникают в молодости. Эти «плохие» клетки скапливаются, и наши тела уже не выглядят так хорошо и хуже функционируют. Ферменты, вырабатываемые нашими организмами в больших объемах в раннем возрасте, «корректируют» клетки, чтобы они не становились «плохими». Но в позднем возрасте наш организм вырабатывает уже не так много подобных ферментов. Лекарства против старения, созданные на основе генной инженерии, будут просто восстанавливать ферменты. В результате станет возможным остановить или повернуть вспять процесс старения. Мы сможем оставаться в том возрасте, в каком пожелаем, и так долго, как пожелаем. Теоретически возможно, что удастся, например, начать принимать препараты в возрасте 60 лет и продолжать так в течение 10 лет, тогда в 70 лет мы должны выглядеть как в 50. А если принимать препараты еще 10 лет, то в 80 лет мы должны будем выглядеть и чувствовать себя как в 40 лет. И тогда продолжительность жизни увеличится примерно до 400 лет. Однако, по расчетам, смерть все же настигнет нас в возрасте около 400 лет.

(Спрашивает Саймон Стивенс, Керл-Керл, Новый Южный Уэльс, Австралия)

Мертвый человек не может получить солнечный ожог. Для осуществления воспалительного процесса клетки должны обладать энергией, чтобы подавать химические сигналы и реагировать на них. Мертвые клетки не могут этого делать.

Вынужден ответить: «Да». Звучит как сценарий научно-фантастического «ужастика», но на протяжении многих лет ученые по всему миру создают в лабораториях один смертельный вирус за другим. Если вирус, убивающий человека, вырвется на свободу, то это будет катастрофой для всего человечества.

В январе 2001 г. австралийские ученые в Канберре экспериментировали с вирусами в попытке найти способ контролировать мышей, пожиравших сельскохозяйственные культуры. Они создали генетически модифицированный вирус мышиной оспы. Однако этот «супервирус» оказался гораздо мощнее, чем кто-либо мог предположить. Вирус убил 100 % мышей, которые не были привиты. А ведь то, что произошло с мышами, могло запросто произойти и с людьми⁴.

В 2000 г. японские ученые из Киото, экспериментируя с вирусом СПИДа и желая выяснить, как же он растет, нашли способ значительно ускорить его рост^{5, 6}.

Название «черная смерть» появилось только в XIX в., до этого у чумы имелись самые разные названия, в том числе «большая беда», «большая смерть» и «внезапная смерть». В некоторых странах ее называли по тому месту, где она предположительно зарождалась, – например, «марокканской лихорадкой» или «итальянской смертью». В начале XVI в. скандинавские ученые неправильно перевели латинское название чумы – atra mors. Atra имеет значение «черная», но в данном случае это слово означает «ужасная». В течение двух следующих веков название «черная смерть» постепенно распространилось. В Британии оно использовалось для обозначения эпидемии чумы 1348–1350 гг., которая унесла треть населения Европы, и великой лондонской чумы 1665 г., подробно описанной Даниелем Дефо в «Дневнике чумного года», опубликованном в 1665 г.

Выделяют несколько видов чумы: бубонная, легочная и первично септическая. Все эти разновидности заболевания вызывают бактерии Yersinia pestis. Бубонная чума была самой распространенной формой «черной смерти», во время ее эпидемий смертность составляла 30–75 %. Симптомами являлись увеличенные и воспаленные лимфатические узлы под мышками, на шее и в паху. Название «бубонная» относится к характерным бубонам увеличенных лимфатических желез. Жертвы страдали от головной боли, рвоты, болей в суставах, высокой температуры (38,3—40,5 °C) и общей слабости. Симптомы появлялись в течение 1–7 дней после заражения.

Легочная чума была второй самой распространенной формой черной смерти. Смерть обычно наступала довольно быстро. Уровень смертности составлял 90–95 %. Легочная чума поражала легкие, и самым явным симптомом была кровавая мокрота. Симптомы появлялись в течение 1–7 дней после заражения.

Первично септическая чума была наименее распространенной формой «черной смерти». Смерть наступала очень быстро, зачастую даже в день появления симптомов. Уровень смертности от первично септической чумы составлял 100 %. У больного поднималась температура, а кожа становилась темно-пурпурного цвета в результате диссеминированного внутрисосудистого свертывания крови.

(Спрашивает Сэм Гарднер, Эдмонтон, Альберта, Канада)

Различают соматическую и клеточную смерть. Сначала наступает первая. Соматическая смерть – это смерть всего организма. При этом жизнь человека можно поддерживать только с помощью медицинских аппаратов. Клеточная смерть наступает, когда клетки уже не могут осуществлять процесс метаболизма.

Различные виды клеток умирают с разной скоростью. После соматической смерти мышечные клетки перестают получать кислород и умирают в результате недостаточного кровообращения. Тогда мышечные клетки используют анаэробное дыхание для выработки энергии (аденозинтрифосфата, АТФ) из запасов гликогена. Одним из продуктов анаэробного дыхания является молочная кислота. Молочную кислоту невозможно удалить из клеток, и их рН понижается, так как кровь больше не циркулирует. Такой низкий уровень рН замедляет активность ферментов, контролирующих клеточный метаболизм. Таким образом, низкий уровень рН прекращает метаболизм клеток мышц.

Время, требующееся для прекращения клеточного метаболизма, частично зависит от температуры окружающей среды. Чем выше температура, тем быстрее проходят химические реакции, побужда ющие клетки вырабатывать молочную кислоту, что, в свою очередь, ускоряет смерть клеток. Скорость прекращения метаболизма также зависит от начальной концентрации молочной кислоты в клетках в момент смерти. Например, если обстоятельства смерти сопровождаются стрессом, количество молочной кислоты в клетках в момент смерти будет повышенным. А значит, потребуется меньше времени для прекращения метаболической активности после смерти⁷.

(Спрашивает Бен Кинд, Уэйверли, Новый Южный Уэльс, Австралия)

Трупное окоченение – это затвердение мышц после смерти. На скорость этого процесса влияют температура окружайщей среды и другие различные факторы. Для криминалистов и патологоанатомов трупное окоченение является основным показателем для определения времени наступления смерти. Трупное окоченение частично вызывается разрывом саркоплазматической сети мышечного волокна. Саркоплазматическая сеть содержит большое количество кальция. После смерти кальций выделяется из клеток, и это вызывает мышечное сокращение. В процессе выделения кальция образуются так называемые поперечные мостики между белками клеток (миозин и актин). Для расслабления клеток мышц требуется энергия, получаемая от дыхания. Но после соматической смерти мышечные клетки утрачивают метаболический потенциал для выработки энергии, и поэтому образуются уже постоянные поперечные мостики. Эти постоянные поперечные мостики и вызывают трупное окоченение.

Трупное окоченение может начинаться в различное время. У домашней птицы оно происходит через 1–2 ч. после смерти, а у коров – через 20–24 ч. У людей, проживающих в условиях умеренного климата, для определения времени наступления смерти обычно учитываются следующие факторы⁸.

? Если температура окружающей среды высокая, а тело нетвердое, считается, что смерть наступила не более 3 ч. назад.

? Если температура окружающей среды высокая, а тело затвердело, то считается, что смерть наступила 3–8 ч. назад.

? Если температура окружающей среды низкая, а тело затвердело, считается, что смерть наступила 8—36 ч. назад.

? Если температура окружающей среды низкая, а тело не затвердело, считается, что с момента смерти прошло более 36 ч.

(Спрашивает Ральф Парслоу, Мэйтленд, Новый Южный Уэльс, Австралия)

Все слышали о трупном окоченении, но мало кто знает о посмертной синюшности кожи. После смерти человека сила тяжести заставляет кровь опускаться в нижние точки тела. Процесс посмертного посинения кожи занимает около 12 ч. Однако многие факторы могут изменять эти временные показатели⁹.

(Спрашивает Ральф Парслоу, Мэйтленд, Новый Южный Уэльс, Австралия)

У тонущего человека вода попадает в легкие, и это снижает плавучесть тела. Затем начинается процесс разложения, при котором выделяются газы, и тело может всплыть. Только 10 % утопленников умирают от нехватки воздуха. Остальные 90 % в панике глотают воду, и это убивает их быстрее, чем задержка дыхания. Люди умирают через 4—10 мин., если не дышат.

(Спрашивает Скотти Харпер, Торонто, Онтарио, Канада)

Не все микробы вредны. Микробы – это простейшие микроскопические живые существа, способные размножаться. Микробами являются бактерии, вирусы, грибы и т. д. Они могут проникать в растения, в организмы животных и людей. Когда болезнетворные микробы проникают в тело человека, они поглощают питательные вещества и энергию, вырабатывая токсины. Эти токсины могут вызывать жар, кашель, насморк, воспаление, диарею и рвоту¹⁰.

(Спрашивает Дженни Джордон, Корал-Гейблс, Флорида, США)

В противоположность бытующему мнению большинство людей выживают после ударов молнии. По статистике, от 70 до 80 % людей, пораженных ударом молнии, остаются в живых. Удивительно, но нередко не бывает даже серьезных ожогов, поскольку скорость удара молнии настолько велика (около 100 тыс. миль в час), что кожа просто не успевает обгореть¹¹.

(Спрашивает Дженни Джордон, Корал-Гейблс, Флорида, США)

По мнению профессора Стивена А. Нельсона¹², 26 % смертей от ударов молнии случаются на открытых пространствах, 15 % – под деревьями, 12 % – на лодках и вообще на воде, 6 % – на тяжелой дорожной технике, 1 % – во время разговоров по телефону. Остальные 35 % смертей классифицируются как «неустановленные». Смерть от удара молнии дома может случаться, если человек стоит рядом с дымоходом, камином, батареями отопления, электрическими приборами, с телевизором или же разговаривает по телефону.

Чаще всего молния попадает в голову, плечи и стопы.

В австралийском штате Квинсленд наиболее высока смертность от ударов молний. В США этот показатель самый высокий в штате Флорида.

В США ежегодно от ударов молний погибает больше людей, чем от торнадо, ураганов и других природных бедствий.

(Спрашивает Уилл Барридж, Ливерпул, Новый Южный Уэльс, Австралия)

А ведь действительно превратилась. И вы можете увидеть ее. То, что произошло с ней, называется сапонификация, или омыление трупа.

Знаменитая «мыльная женщина» выставлена в музее Муттер в Филадельфии. Ее история поистине фантастическая. Когда-то в XIX в. довольно полная женщина умерла от желтой лихорадки. После похорон на филадельфийском кладбище жир из ее тела превратился в трупный воск – жирное воскообразное вещество, очень похожее на щелочь. Омыление произошло, когда жир из тела вступил в реакцию с химическими веществами, содержавшимися в почве.

В 1874 г. доктор Джозеф Лейди, знаменитый анатом университета Пенсильвании, подарил тело этой женщины музею. По словам доктора, «мыльную женщину» звали Эллен Боген, она умерла в 1792 г. вблизи пересечения Четвертой улицы и Рейс-стрит в Филадельфии. Ее тело обнаружили рабочие, убиравшие трупы со старого кладбища.

В 1942 г. смотритель музея, Джозеф Макфарланд, пришел к выводу, что на самом деле «мыльная женщина» умерла гораздо позже. Он выяснил, что в 1792 г. в Филадельфии не было вспышки желтой лихорадки, и в списках переписи населения на тот момент Эллен Боген не значится. Восемь булавок и четыре пуговицы на одежде, в которой она была найдена, датировались началом XIX в. Это помогло персоналу музея установить, что женщина умерла приблизительно в 1830-х или 1840-х гг. В 1987 г. исследования с помощью рентгена позволили ученым определить, что на момент смерти ей было около 40 лет.

Музей Муттер Филадельфийского медицинского колледжа был основан в 1849 г. Поначалу он был открыт только для медиков и ученых, но сейчас доступен и широкой публике. В витрине помещен рентгеновский снимок разреза тела «мыльной женщины» и описана ее история¹³.

(Спрашивает Джейсон Лонг, Уоллстоункрафт, Новый Южный Уэльс, Австралия)

Скорость разложения зависит от состояния тела и обстановки, в которой оно находится. Например, небальзамированное тело, оставленное на земле в условиях умеренного климата на открытом воздухе, за один день разложится настолько, насколько тело под водой за одну неделю. Тело, зарытое в землю, разложится за один месяц. Температура воздуха, воды или земли влияет на скорость разложения. Тепло ускоряет разложение, а холод замедляет его. В морской воде тело разлагается медленнее, чем в пресной. И также медленнее в проточной, чем в стоячей воде. Небальзамированное тело, захороненное на глубине 1,8 м без гроба, разлагается до скелета в течение 10–12 лет. А чтобы при таких условиях полностью разложились и кости, требуется около 300 лет. Тело, оставленное на земле в условиях умеренного климата, разлагается от 4 до 6 недель. Ускорять этот процесс могут насекомые и животные, питающиеся падалью.

Бальзамирование увеличивает продолжительность разложения тела от 2 до 10 раз, но не изменяет продолжительность разложения костей^{14, 15}.

(Спрашивает Б. Хоукинс, Напа, Калифорния, США)

У людей бывает аллергия на белки, содержащиеся в арахисе. Как сырой, так и жареный арахис может вызывать аллергические реакции. Половина взрослых людей и более половины детей, у которых аллергия на арахис, страдают аллергией и на другие орехи: грецкие, кешью или бразильские.

Симптомы аллергии на арахис бывают различные. У большинства людей они появляются сразу же. Среди незначительных симптомов бывает легкая сыпь, пощипывание во рту и на языке, боль в желудке. К серьезным симптомам относится опухание лица, затруднение дыхания, острая сосудистая недостаточность, кома. Это может привести даже к смерти. Интенсивность аллергических реакций у разных людей также варьируется. Некоторые настолько чувствительны, что могут испытывать недомогание просто от прикосновения к человеку, который ест арахис, или даже от присутствия его в комнате. Сотрудники Института детского здоровья при известной лондонской детской больнице на Грейт-Ормонд-стрит отмечают: «У любого человека может быть аллергия на арахис, но чаще всего она встречается у тех, кто страдает другими наслед ственными аллергическими заболеваниями, или у тех, чьи ближайшие родственники страдают ими. Например, экземой, астмой или сенной лихорадкой». Сотрудники института добавляют: «Сейчас ведутся споры по поводу того, повышает ли употребление арахиса и содержащих его продуктов во время беременности риск развития у ребенка аллергии на арахис. Окончательные выводы еще не сделаны, но Министерство здравоохранения Великобритании рекомендует матерям, у которых ближайшие род ственники страдают атопическими заболеваниями, не употреблять арахис и содержащие его продукты в периоды беременности и кормления грудью»¹⁶.

(Спрашивает Дж. Рорманн, Тампа-Бэй, Флорида, США)

Среди ученых не существует единого мнения по вопросу о том, кто живет дольше – правши или левши. Однако есть масса свидетельств того, что правши действительно живут дольше, чем левши. В 1988 г. докторa Дайана Халперн и Стэнли Корен опубликовали свои материалы о том, что у левшей продолжительность жизни короче. Ученые предположили, что леворукость может являться признаком невропатии, связанной с родовым стрессом, задержки в развитии и даже может быть дефектом иммунной системы¹⁷.

В 1989 г. доктор У. П. Лондон заявил, что в меньшей продолжительности жизни левшей нет ничего удивительного, так как среди них выше уровень алкоголизма, курения, некоторых неврологических и иммунных расстройств¹⁸. Однако в том же году доктор Макс Андерсон сделал противоположное заявление, что у левшей продолжительность жизни больше¹⁹.

Еще в 1992 г. доктор Чарлз Грэм и его коллеги из Арканзасской детской больницы в Литл-Рок пришли к выводу, что левши действительно живут меньше. Они объяснили это тем, что в мире, приспособленном для правшей, с левшами происходит больше несчастных случаев. Оборудование и медицинские приборы не приспособлены для 11 % левшей, что часто имеет катастрофические последствия. Однако, по мнению доктора Клэр Порак, «леворукость необязательно является печатью смерти». Она пишет: «Хотя процент левшей в возрасте старше 60 лет ниже, чем среди остального населения, нет никаких признаков того, что леворукость приводит к ранней смерти. Просто различные комплексные факторы складываются так, что среди пожилых и очень пожилых людей меньше левшей». Доктор Порак добавляет, что один из таких факторов заключается в том, что 80 % левшей в возрасте старше 75 лет заставляли в детстве использовать правую руку. Докторa Порак и Ингрид Фрейзен опубликовали свои выводы в 2000 г.²⁰

Позже в этом же году в ходе исследований, проведенных датскими учеными из Аарусского университета, не было обнаружено никакой взаимосвязи между смертностью и леворукостью или праворукостью²¹. После 2000 г. мало кто работал над этим вопросом²².

Каннибализм, вероятно, существовал со времени появления первых людей. В 1999 г. французские и американские археологи обнаружили свидетельства каннибализма среди неандертальцев в пещере на юго-востоке Франции. К регионам, где существовал каннибализм, вероятно, можно отнести Вест-Индию, Западную и Центральную Африку, Меланезию, Полинезию, Австралию, Новую Зеландию, Центральную Америку и Северную Америку. На одной из археологических площадок на юго-западе штата Колорадо нашли свидетельства того, что здесь люди убивали и поедали друг друга еще 850 лет назад. Доктор Ричард Марлар и его коллеги из медицинской школы при Колорадском университете обнаружили тысячи человеческих костей на ряде площадок. Ученые предположили, что это результат каннибализма.

Каннибализм мог возникнуть по многим причинам. Иногда просто не хватало еды. Позднее это было связано с религией, магией, военными ритуалами, преступлениями и наказаниями. Если воин убивал храброго врага, то он, согласно ритуалу, должен был съесть его, и тогда в победителя вселялись храбрость и сила побежденного врага. Такая практика называлась эндоканнибализм.

Массовый каннибализм наблюдался среди военных голодной армии Наполеона, отступавшей из Москвы в 1812 г. В 1816 г. люди, выжившие после крушения фрегата «Медуза» и дрейфовавшие в спасательных шлюпках, поедали тех, кто уже ослабел. То же самое делали и члены экспедиции Доннера, которые пребывали в снежной ловушке в горах Сьерра-Невада с зимы 1846 г. по 1847 г. В 1972 г. выжившие после авиакатастрофы в Андах ели мертвых пассажиров.

Одним из самых известных каннибалов является Фриц Хаарман, «ганноверский вампир». В 1924 г. в Германии он убил 27 мальчиков, приготовил из их мяса сосиски и продал ничего не подозревающим людям. Прославился и Джеффри Дамер из Мичигана, а также Армин Мейвес из Германии – он убил и съел человека, с которым познакомился по Интернету. Иногда сообщают о случаях каннибализма в отдаленных районах Папуа – Новая Гвинея и в Центральной Африке.

Судя по всему, для человечества является нормальным скорее состояние войны, чем мира. Некоторые антропологи утверждают, что почти каждое общество, древнее или современное, довольно регулярно пребывало в состоянии войны. Если брать в расчет и маленькие племена, и огромные страны, мы, люди, воюем друг с другом почти безостановочно в течение 5 тыс. лет (по крайней мере с 3200 г. до н. э. и по настоящее время). И прошлый век отнюдь не улучшил эту печальную статистику. После окончания Второй мировой войны мир стал свидетелем более чем 150 войн. А Вторая мировая война была самой кровавой в истории человечества. Она унесла жизни 45 млн человек[9].

Антрополог доктор Кейт Оттербейн уже долгое время изучает природу возникновения войн. Согласно его теории, для возникновения военных действий необходимы три условия. Первое – «доведение до крайности», или «вопрос выживания и ненависти». Это моментально приводит к таким конфликтам, как борьба за пищу или воду, а также рождает противостояние между родственными группами. Второе – «теснота» или «невозможность соседствования». Это вторичные причины конфликтов, когда люди желают захватить соседние земли, которые в действительности не так уж нужны им для выживания. Третье – «война порождает войну». Итоги прошлых войн показывают людям, что война может быть прибыльной, и они надеются приобрести новые природные ресурсы, увеличить свое влияние, благосостояние и мощь²³.

(Спрашивает Ф. Биллингтон, Сторрс, Коннектикут, США)

Наш мир кажется таким враждебным. Однако, как ни странно, воинственность людей на самом деле снижается. За XX в. количество жертв боевых действий превысили 100 млн человек, более 170 млн человек умерли в результате тех или иных действий правительств. Однако количество взрослых людей, погибших в ходе военных действий, снижается, особенно в демократических странах. Антрополог Лоуренс Г. Кили пишет: «Археологические находки свидетельствуют о том, что, за очень редким исключением, большинство древних цивилизаций почти постоянно воевали. Во всяком случае, в современном мире это происходит гораздо реже. Если в древности в результате войн умирали в среднем около 25 % взрослого населения, то примерно 200 лет назад эта цифра уже составляла менее 10 %»²⁴.

По мнению Ллойде де Моза, в современных демократических странах менее 1 % умерших взрослых являются жертвами военных действий²⁵.

(Спрашивает Р. Смит, Гамильтон, Бермудские острова)

Многие думают, что при казни через повешение человек умирает от удушения, но это не так. Смерть в данном случае наступает от травмы верхней части спинного мозга, от перелома или серьезного смещения шейных позвонков. Иначе говоря, просто ломается шея.

На протяжении многих веков повешение являлось одним из самых распространенных видов казни. До конца 1700-х гг., пока люди не придумали более гуманные способы казни, человеку просто набрасывали на шею веревку и сталкивали с небольшой высоты.

Казнь через повешение применяли повсеместно. Например, в Англии во времена Американской революции[10] преступлением, заслуживающим казни через повешение, считались кража хлеба или браконьерство в лесах, принадлежащих лордам²⁶.

(Спрашивает С. Ванс, Ориндо, Калифорния, США)

Проказу еще называют болезнью Хансена или лепрой. Это одно из серьезнейших инфекционных заболеваний. Существуют две формы проказы: туберкулоидная и лепромотозная. Оба типа считаются полностью излечимыми с 1950 г.

Проказа – старейшее в мире заболевание, ее случаи зарегистрированы еще в 1350 г. до н. э. Негативное отношение к ней наблюдалось на протяжении всей истории человечества. Люди мало что знали об этом заболевании до середины XIX в., хотя и сегодня медицине не все известно о механизме возникновения лепры.

В основном проказа распространена в тропических странах. По данным Всемирной организации здравоохранения, в конце 2003 г. во всем мире насчитывалось 460 тыс. пациентов, лечившихся от проказы. А в марте 2005 г. Всемирная организация здравоохранения объявила, что «за последние два года общее количество выявленных случаев проказы продолжает значительно снижаться (примерно на 20 % в год)»^{27, 28}.

Сегодня только один человек из 2 млрд старше 116 лет.

Из женщин-близнецов дольше всего прожили Ким Нарита и Гин Кание. Они родились в Японии 1 августа 1892 г. Ким умерла от сердечного приступа в январе 2000 г. в возрасте 107 лет.

Среди тройняшек дольше всего жили Фейт, Хуоп и Чарити, родившиеся в Элм-Мотт (штат Техас) 18 мая 1899 г. Первой умерла Фейт. Это случилось в октябре 1994 г., ей было 95 лет.

Среди четверняшек дольше всего жили Адольф и его сестры Анна-Мария, Эмма и Элизабет Оттман. Они родились 5 мая 1912 г. Адольф умер первым в марте 1992 г., ему было 79 лет.

Нет более древнего доказанного родства, чем у британского профессора Адриана Таргетта. Анализ его ДНК совпал с анализом ДНК 9-тысячелетнего скелета, обнаруженного в английской деревне Чеддар.

Поражает ли молния дважды одного человека? Роя Салливана, лесника из американского штата Вирджиния, молния поражала 7 раз.

Это загадочная болезнь, мы очень мало знаем о ней. От этой болезни страдают около 1,4 тыс. австралийцев, она неизлечима. Ежедневно она убивает одного австралийца.

Болезнь двигательного нейрона (БДН) – это на самом деле группа заболеваний, воздействующих на двигательные нейроны головного и спинного мозга. Двигательные нейроны – это нервные клетки, через которые мозг посылает сигналы мышцам в виде электрических импульсов. Разрушение двигательных нейронов ведет к ослабеванию и истощению мышц. Обычно этот процесс начинается в руках и ногах и в одних группах мышц проходит более интенсивно, чем в других. У некоторых людей возникает слабость и истощение мышц лица и горла, что вызывает проблемы с речью, затрудняет жевание и глотание. Удивительно, но БДН не поражает осязание, вкус, зрение, обоняние или слух, а также не влияет непосредственно на мочевой пузырь, кишечник или сексуальную функцию. В большинстве случаев интеллект также остается непораженным.

Ранние симптомы БДН слабые. Возникают проблемы с ходьбой, слабость в руках, трудности с удержанием предметов, трудности с сохранением равновесия, неразборчивость речи и проблемы с глотанием. Симптомы усиливаются по мере того, как мышцы все больше и больше ослабевают в результате разрушения активизирующих их нейронов. Обычно БДН вначале поражает одну конечность, а потом распространяется по всему телу. Иногда наблюдается необычное судорожное сокращение мышц. Это признак того, что нижние двигательные нейроны повреждены.

Причина БДН неизвестна. Разные теории в качестве причины предполагают: вирусы, воздействие токсинов и химических веществ, содержащихся в окружающей среде, нарушение функций иммунной системы, неконтролируемое разрушение белка и преждевременное старение двигательных нейронов. Однако все эти теории спорные. Наследственность тоже может считаться фактором возникновения БДН, но, вероятно, только незначительным фактором. Генетическая связь существует только в 10 % случаев БДН. В 1993 г. было обнаружено, что специфический ген на хромосоме 21 мутировал только у 15–20 % пациентов, страдающих БДН.

Болезнями, связанными с БДН, являются прогрессирующая мышечная атрофия, прогрессирующий бульбарный паралич и начальный латеральный склероз. БДН имеет и другие названия, в США ее называют амиотрофический латеральный склероз, болезнь Лу Герига, а сейчас еще и болезнь Стивена Хокинга. Лу Гериг был знаменитым американским бейсболистом в начала прошлого века. Он играл в бейсбол в течение 17 лет, с 1923 по 1939 г. Первый бейсмен[11] знаменитой команды «Нью-Йорк Янкиз», Гериг прославился своими плавными, но мощными ударами. Несмотря на травмы и болезни, Гериг отыграл без перерывов 2130 матчей. Это достижение оставалось непревзойденным в течение 56 лет. В начале сезона 1939 г. Гериг стал замечать, что у него кружится голова, когда он старается стоять прямо, и что он не может уже так сильно, как прежде, бить и бросать мяч, что реакция у него замедлилась. Анализы обнаружили у него БДН. Его карьера игрока закончилась, и дни жизни были сочтены. 4 июля Гериг попрощался с болельщиками на стадионе «Янкиз». Это одна из самых трогательных сцен в истории спорта. Гериг, зная, что он обречен, со слезами на глазах поблагодарил болельщиков, которые бурно поддерживали его в течение 17 сезонов. Он сказал: «Дорогие болельщики, последние две недели вы читаете о смертельной болезни, поразившей меня. Но сегодня я чувствую себя самым счастливым человеком на Земле». Очень печально, но через два года он умер.

БДН не поражает разум. Свидетелем этого является Стивен Хокинг. Физик из Кембриджского университета, автор «Кратчайшей истории времени»²⁹ и других книг, борется с БДН с 1963 г. Это просто невероятно. Его активный мозг порождает теоретические идеи гораздо лучше, чем любой паук плетет паутину. Сейчас он прикован к инвалидному креслу, однако Хокинг не всегда был таким беспомощным. Он вспоминает, что, хотя он никогда и не был хорошим спортсменом, он все же принимал участие в студенческих соревнованиях в Оксфорде. Во время третьего года учебы он заметил, что часто стал падать по непонятным причинам. Через год, вскоре после того как он отметил свой 21-й день рождения, Хокингу поставили диагноз БДН. Он испытал шок, услышав, что у него неизлечимая болезнь, но решил бороться с ней. Хокинг защитил докторскую диссертацию в области физики и сейчас занимает ту же должность, которую когда-то занимал в Кембридже сэр Исаак Ньютон – высшего профессора математики. Он прожил с БДН более ²/₃ жизни. Так что БДН – это не смертный приговор. Определенно есть надежда³⁰.

Дадли Мур родился в 1935 г., а умер в 2002 г. Впервые он получил международную известность в 1960-х гг., выступая в комедийном дуэте с Питером Куком. Позже он приобрел еще большую славу как король эпизодов в таких фильмах, как «10», «Артур», «Неискренне ваш», и во многих других. Мур умер от редкой, малоизвестной и стопроцентно смертельной болезни, которая называется прогрессирующий надъядерный паралич (ПНП). В последние годы своей карьеры он приобрел репутацию ненадежного человека. Его имя фигурировало в неприглядных историях, связанных с вождением в нетрезвом виде и различными супружескими проблемами. Поначалу считалось, что все это связано с алкоголем, но подобное поведение мог объяснять и диагноз ПНП. Эта болезнь медленно лишает тело мышечного контроля. И еще она связана с другими, неторопливо разрушающими мозг болезнями, такими как болезнь Паркинсона, болезнь Альцгеймера и болезнь двигательного нейрона. Болезнью Паркинсона страдали актер Майкл Дж. Фокс, бывший Генеральный прокурор США Жанет Рино, а также папа Иоанн Павел II. Бывший президент США Рональд Рейган страдал болезнью Альцгеймера.

Медицина отчаянно пытается понять характер ПНП и найти способы лечения, но Мура эти попытки спасти уже не могли. Первым симптомом, который заметил Мур, была неспособность держать равновесие. Он также замечал, что пальцы с трудом слушаются его при игре на пианино. В сентябре 1997 г. Муру сделали операцию на сердце, однако симптомы только усилились. Страдая от них в течение пяти лет, он решил, что они связаны с употреблением алкоголя. В январе 1998 г. Мур обратился за помощью к врачам. Он уже больше не мог играть на любимом пианино, с трудом разговаривал и мог проходить только очень небольшие расстояния. Лучшим в мире специалистам потребовалось 13 месяцев, чтобы установить окончательный диагноз – прогрессирующий надъядерный паралич.

Кроме медиков, мало кто хоть что-то знает об этой болезни. Она еще называется болезнь Стила – Ричардсона – Ольшевского, по фамилиям трех врачей, обнаруживших ее. ПНП действительно редкая болезнь: до 1999 г. считалось, что ей болеет всего один человек из 100 тыс. Однако в ходе исследования, проведенного в Великобритании, было установлено, что этой болезнью страдают около 6,4 человека на 100 тыс.³¹ По словам доктора Стивена Рейча, врача, лечившего Дадли Мура в медицинской школе Джонса Хопкинса в Балтиморе, «поскольку первые симптомы ПНП довольно слабые и развиваются в течение нескольких лет, врачи обычно опаздывают с диагнозом. А еще при появлении симптомов пациентам часто ставят ошибочные диагнозы, такие как болезнь Паркинсона, болезнь Альцгеймера, алкогольная интоксикация и даже заболевания внутреннего уха»³². Первые симптомы ПНП включают падения, трудности при ходьбе, плохое равновесие и общую заторможенность движений. Страдающие ПНП могут также испытывать трудности с глотанием; от этого и умирают большинство жертв ПНП. Они в конечном итоге теряют способность глотать (дисфагия) и обычно задыхаются (дизартрия). По мнению доктора Х. Р. Морриса и его коллег, при ПНП «разрушение нейронов связано с накоплением гиперфосфорилированных тау-белков, таких как нейрофибриллярные сплетения»³³. Это можно сравнить с «коротким замыканием», которое происходит в «электрической цепи» нервов мозга из-за «засоров» от скопившихся остатков белка. Чем больше «засоры», тем труднее становится сигналам мозга достигать мышц тела, а значит, и гораздо сложнее контролировать движения. Большой загадкой для ученых является то, что вызывает скопления остатков белков и как можно остановить и повернуть вспять этот процесс.

Однако причина ПНП, возможно, скоро будет определена. Испанские ученые под руководством доктора М. Эзкерры сообщили о выделении того, что, по их мнению, является дефектным геном, вызывающим ПНП³⁴. Ученые также установили: остатки белка, «засоряющие» мозг при ПНП, идентичны остаткам, мешающем работе мозга при болезни Паркинсона, болезни Альцгеймера и болезни двигательного нейрона. Есть вероятность, что излечение одной из этих болезней приведет и к излечению остальных.

Почти до самого дня смерти Дадли Мур старался шутить по поводу своей трагической болезни. В сентябре 1999 г., когда ему поставили диагноз ПНП, он сказал: «Я понимаю, что я один, страдающий этой болезнью, на 100 тыс. человек, но я также и член Гильдии киноактеров, в которую входят 100 тыс. человек, работающих каждый день. И думаю, в каком-то смысле можно считать, что я принял на себя эту болезнь, чтобы уберечь от такой трагической судьбы остальных 99 999 членов Гильдии киноактеров». Ты всегда жил смеясь, покойся с миром, Дадли Мур^{35, 36}.

(Спрашивает Джеймс Райкар, Энгадайн, Новый Южный Уэльс, Австралия)

Существует множество свидетельств того, что содержание домашнего питомца помогает прожить дольше. По результатам исследования, проведенного над контрольной группой из 75 человек, домашние животные снизили риск болезней и смерти примерно на 50 %.

Домашние животные помогают избежать чувства одиночества, предлагают нам свою безграничную любовь и вместе с тем восприимчивы к нашей любви. Мы, люди, общительные и эмоциональные животные, нам требуется и дарить любовь, и получать ее. И еще домашние животные помогают прекрасно расслабиться. В обществе людей такое не всегда возможно. Домашние животные могут стимулировать вас физически. Например, когда требуется выгулять собаку, вы выходите на прогулку вместе с ней. По результатам исследования Министерства здравоохранения США, домашние животные помогают выживать людям, перенесшим сердечные приступы: 28 % пациентов, имеющих домашних животных, выживают после серьезных сердечных приступов, а среди тех, кто не имеет домашних животных, выживают только 6 %. В ходе другого исследования было установлено, что у владельцев домашних животных уровень холестерина на 2 % ниже, чем у тех, у кого нет домашних животных. На первый взгляд это не так уж и много, однако риск сердечных приступов снижается на 4 %. А еще одно исследование показало, что у владельцев домашних животных артериальное давление снижается точно так же, как у тех, кто ест малосоленую пищу и употребляет мало алкоголя. Другое исследование выявило: в домах престарелых, где используется «терапия домашними животными», значительно сокращается расход предписанных медикаментов. По статистике Службы страхования пожилых людей, 40 % пожилых людей, имеющих домашних животных, обращаются к врачам гораздо реже, чем пожилые люди, не имеющие домашних животных^37–40.

(Спрашивает Джеймс Марр, Бексли, Новый Южный Уэльс, Австралия)

Действительно, мертвые совершают какие-то движения в течение нескольких часов после смерти, пока не наступит трупное окоченение. Но даже и после этого можно замечать какие-то движения.

Каждое совершаемое нами движение – это результат электрохимических процессов. Химические вещества хранятся в нервных окончаниях и выделяются в течение небольшого времени после смерти. Иногда это вызывает движение сократительных мышц, в результате чего наблюдается легкое подергивание конечностей. Доктор Эрин Крам приводит случай с полицейским, убитым в перестрелке⁴¹. В течение 3 ч. его коллеги пытались добраться до него, поскольку видели, что у него дергаются ноги и шевелится одна рука. Когда наконец им удалось добраться до тела и перенести его в безопасное место, оказалось, что полицейский получил две пули в голову и умер мгновенно. Обычно в таких случаях наблюдается подергивание ног и сцепление пальцев рук. Но это просто химическая реакция, при которой мышечная ткань реагирует на получаемую стимуляцию, хотя она не исходит от функционирующего мозга.

Опровергая многие городские легенды, могу сказать, что трупы не садятся на столах в морге и не начинают говорить. Однако, до того как стало практиковаться бальзамирование, разложение тканей трупа вызывало скопление газов и могло приводить к случайному движению ноги, руки или к повороту головы. Иногда даже раздавался стон, когда воздух выходил из тела через голосовые связки.

Этот термин обозначает феномен смертельного испуга. В рассказе сэра Артура Конан Дойла «Собака Баскервилей» о легендарном Шерлоке Холмсе сэр Чарлз Баскервиль умирает от сердечного приступа, вызванного сильным психологическим стрессом. По мнению американского социолога, доктора Дэвида Филипса, люди действительно могут пугаться до смерти. Доктор Филипс считает, что существует очевидная связь между мощным психологическим стрессом и смертельным сердечным приступом. Он говорит: «Я помню, что в „Собаке Баскервилей“ сэр Чарлз Баскервиль умирает в результате смертельного сердечного приступа, явно вызванного страхом смерти при виде собаки. Поскольку Артур Конан Дойл был врачом, а не только писателем, то интересно, основывался его рассказ на медицинской интуиции или на литературном вымысле, то есть действительно существует связь между стрессом и сердечным приступом или же нет?»

Хотя многочисленные лабораторные исследования показали, что за стрессом следуют сердечнососудистые изменения, по понятным этическим причинам пациентов в ходе исследований все же не пугали до смерти. На основании умеренных стрессов нельзя определить, действительно ли после мощного потрясения следует смертельный сердечный приступ. По словам доктора Филипса, «трудно было найти способ проверки этих гипотез в силу этических проблем, связанных с лабораторными тестами. Наверное, лучшим решением было бы проведение экспериментов в естественных условиях, то есть в реальной жизненной обстановке, соответствующей определенным критериям. Во-первых, события реальной жизни на одних людей оказывают психологическое воздействие, а на других нет. Кроме того, это не должно быть смертельно опасное событие, оно должно лишь восприниматься как таковое».

Доктор Филипс нашел такое событие. Этот стрессовый фактор был связан с китайским и японским суеверием. На кантонском диалекте китайского языка и на японском языке слова «смерть» и «четыре» звучат почти одинаково. В результате число «4» вызывает неприятные ощущения и мрачные предчувствия у многих китайцев и японцев. Поэтому цифра «4» отсутствует на табличках с названиями некоторых китайских и японских улиц, на этажах и в гостиничных номерах, в меню ресторанов и в номерах телефонов. Кроме того, в обозначениях самолетов ВВС Китая также отсутствует цифра «4» из-за ассоциации со смертью.

Доктор Филипс обнаружил, что у американцев китайского и японского происхождения пик смертей от сердечных заболеваний приходится на четвертый месяц года, чего не наблюдается среди американцев европейского происхождения. Доктор Филипс изучил свидетельства о смерти более 200 тыс. американцев китайского и японского происхождения и 47 млн белых американцев за период с 1973 по 1998 г. Он говорит следующее: «Конан Дойл предполагает, что сэр Чарлз Баскервиль был особенно подвержен сердечным приступам, вызванным стрессами, поскольку страдал хроническим заболеванием сердца. Если Дойла не подвела медицинская интуиция, то пик смертей от хронических сердечных заболеваний среди американцев китайского и японского происхождения должен был приходиться на четвертое число. Суеверный страх сэра Чарлза Баскервиля перед местью в образе жуткой собаки разделяли и усиливали его соседи. Аналогичным образом китайские и японские суеверные страхи, вероятно, еще сильнее, когда они усилены окружающим населением».

Доказательства, представленные доктором Филипсом, подтверждают оба этих предположения. У американцев китайского и японского происхождения на 13 % больше смертей от сердечных заболеваний приходится на четвертый месяц. А в Калифорнии, где сосредоточено китайское и японское население, на 27 % больше смертей от сердечных заболеваний приходится на четвертое число. Доктор Филипс изучил 9 альтернативных, не психосоматических объяснений обнаруженных им фактов, включая возможность того, что четвертого числа китайцы и японцы меняют диету, пьют больше алкоголя, отказываются от лекарств или сами перенапрягают себя. И он пришел к выводу, что данные исследований предполагают наличие связи между психологическим стрессом и сердечными приступами⁴².

Ежегодно в Австралии умирают три человека, когда проверяют работоспособность 9-вольтовой батарейки, дотрагиваясь языком до ее контактов⁴³.

В 1998 г. 142 австралийца поранились, потому что не вынули все булавки из новых рубашек⁴³.

Ежегодно 58 австралийцев получают травмы, используя вместо отверток острые ножи⁴³.

За период в 1993 по 2000 г. 31 австралиец умер оттого, что полил водой рождественскую елку, когда иллюминация на ней была включена⁴³.

За три года до 2000 г. 19 австралийцев умерли оттого, что съели елочные украшения, посчитав их шоколадными⁴³.

Австралийские больницы сообщили в 1999 г. о четырех случаях переломов рук, произошедших во время запуска петард⁴³.

В период между 1997 и 2000 гг. 101 австралийцу удалили из подошвы стопы куски сломанных пластмассовых игрушек⁴³.

В 1998 г. 18 австралийцев получили серьезные ожоги, когда надевали новый джемпер и держали при этом во рту зажженную сигарету⁴³.

В 1997 и 1998 гг. 543 австралийца поранились, пытаясь открыть пивные бутылки зубами или глазницами⁴³.

В 1998 г. 5 австралийцев получили травмы в результате несчастных случаев, когда на соревнованиях слоткары[12] вышли из-под контроля⁴³.

В 1997 г. у 8 австралийцев обнаружили трещины черепа, полученные в результате потери сознания во время рвоты в туалете⁴³.

Бурый жир хорошо горит. Предположительно, у людей, прибегавших к добровольному самосожжению, был необычайно высокий уровень бурого жира в организме. Поэтому люди буквально воспламенялись.

Вероятность быть убитым обломками из космоса составляет 1:5 млрд.

Вероятность быть убитым собакой составляет 1:700 тыс.

Вероятность погибнуть в результате падения с кровати составляет 1:2 млн.

Если бы сегодня у нас был такой же уровень смертности, как в 1900 г., то половина людей, живущих сейчас, были бы мертвы.