Наследники по прямой

Основной задачей крейсерских судов всегда считалась борьба с торговым судоходством противника, поэтому «настоящие» крейсера довольно быстро потеряли связь с бывшими пенителями морей, но появилась масса новых проблем. На крейсера обрушилось столько новых задач, что эта прежняя и основная задача фрегатов оказалась задвинутой на третий или даже пятый план. Вы помните состав эскадры адмирала Нельсона в сражении при Трафальгаре? Правильно, 27 линейных кораблей и 4 фрегата, шхуна и куттер. Вы можете представить себе подобный состав эскадры в эпоху броненосцев или дредноутов? Конечно же, нет. Поэтому практически все флоты, ставящие перед собой серьезные задачи, начинают обзаводиться вспомогательными крейсерами, чтобы заткнуть образовавшиеся дыры. Отдельные корабли мелькнули в годы Испано-американской войны, но ничем не запомнились. Впервые в большем количестве вспомогательные крейсера появились в годы Русско-японской войны, как в русском, так и в японском флотах, и снова серьезной роли они не сыграли. Впрочем, мы уже говорили об этом. И лишь в годы Первой мировой войны они попытались – только попытались! – заявить о себе всерьез. Впрочем, если говорить строго, это не стало новинкой, в эпоху парусных флотов какой-нибудь «остиндиамэн» мог получить каперское свидетельство, а пушки на нем и так уже имелись. Чем не вспомогательный крейсер?

Как и с настоящими крейсерами, в деле классификации вспомогательных царил изрядный беспорядок. Сам термин «вспомогательный крейсер» пришел в русский язык из немецкого, где появился «Hilfskreuzer». Законодатели военно-морской моды – англичане предпочитали «Armed merchant cruisers», то есть вооруженный торговый крейсер. Впрочем, термин «Auxiliary cruiser» у них тоже существовал, но использовался почти исключительно в применении к чужим кораблям. Французы тоже обзавелись «Croiseur auxiliaire», но кто на них станет обращать внимание? В годы Второй мировой войны немцы предпочитали использовать другое обозначение – HSK или «Handelstorekreuzer», торговый крейсер. Англичане для охраны конвоев были вынуждены начать вооружение торговых судов, но появление старой пушки и кучки полуобученных артиллеристов не лишало судно торгового статуса. Даже если это были «Сatapult armed merchantman» или «Merchant аircraft сarrier», заполучившие в качестве вооружения самолеты.

Но мы немного отвлеклись. С легкой руки тех же англичан первыми вспомогательными крейсерами стали вооруженные торговые лайнеры, считалось, что скорость является важнейшей характеристикой для «настоящих» крейсеров. При этом крупнейшие британские судоходные компании, вроде «Кунарда» или «Уайт Стар», получали субсидии за то, что еще в проект лайнера вносились изменения – подкрепления под орудия и так далее. Поэтому неудивительно, что с началом Первой мировой войны на действительную военную службу было призвано несколько десятков бывших лайнеров. Но вот к вооружению бывших лайнеров обе стороны подошли спустя рукава. Англичан еще можно понять – они совсем не предполагали использовать свои вспомогательные крейсера в бою, на них была возложена задача морской блокады Германии. Значительная часть британских вспомогательных крейсеров была передана 10-й эскадре, которая перекрыла подходы к Северному морю. Наверное, именно этим объясняется слабость вооружения британских кораблей – старые 120-мм и 152-мм орудия, настолько старые, что чуть ли не дульнозарядные. Зато эти корабли обладали хорошей мореходностью, а условия жизни экипажа можно было назвать чуть ли не роскошными по сравнению с настоящими крейсерами. Одна деталь – чаще всего лайнеры не отличались экономичностью, их строители гнались за максимальной скоростью и создавали настоящих «пожирателей угля», хотя это и не относилось к британским кораблям, работавшим на дальних линиях, вроде лайнеров компании «Пи энд О». Немецкие вспомогательные крейсера первого поколения вооружались 105-мм орудиями, которые снимали со старых канонерок и прочих мелких кораблей, не имевших реальной боевой ценности. В общем, повторялась картина периода Русско-японской войны: огромный пароход размером с броненосец несет вооружение канонерки. Действия рейдеров облегчало отсутствие радиостанций на торговых судах в начале ХХ века. Если на больших лайнерах они еще имелись, то для рядового трампа считались ненужной роскошью, и жертва просто не имела возможности ни сообщить о нападении, ни позвать на помощь.

В начале войны германские рейдеры имели некоторые успехи, но постепенно англичане вытеснили их с морских коммуникаций. Германский лайнер «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» стал первым пассажирским лайнером, потопленным в этой войне. Это был довольно известный корабль, ведь именно он первым из немецких лайнеров завоевал Голубую Ленту Атлантики. Правда, он был построен в конце XIX века и имел паровые машины, которые, по описаниям современников, выглядели как нечто исполинское – столь велики были их цилиндры. Но время шло, и ценность корабля явно упала, иначе его не превратили бы в рейдер, что неявно подразумевало вероятность гибели. Во всяком случае, англичане даже не думали использовать подобным образом «Мавританию» или «Олимпик», хотя за годы войны все-таки потеряли два суперлайнера.

В конце июля 1914 года на верфи «Норддойчер Ллойда» он получил 6 105?/?40-мм орудий и пару мелких револьверных пушек. Эффектная раскраска мирного времени – черный корпус, белые надстройки и желтые трубы – сменилась мрачным серо-черным камуфляжем. Следует отметить, что немцы, следуя установившейся традиции, и на вспомогательных крейсерах, как и на легких крейсерах военного флота, устанавливали орудия попарно – на правом и левом бортах. В российском флоте примером такого расположения артиллерии может служить «Варяг». Объяснение кажущегося на первый взгляд довольно странным расположения артиллерии очень просто. Хотя в бою на параллельных курсах корабль лишался 2–3 орудий в бортовом залпе, такая схема обеспечивала сосредоточение максимального количества стволов в любом секторе горизонта, что в одиночном плавании имело большое значение.

4 августа 1914 года «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» под командованием капитана 1-го ранга Рейманна покинул устье Везера и взял курс на север. По широкой дуге он обогнул Шетландские острова, вышел в открытый океан и направился к Канарским островам. Морские коммуникации в этом районе патрулировали только устаревшие британские крейсера «Хайфлаер» и «Винидиктив», поэтому там можно было хорошо поживиться. Множество пароходов заходили в Санта Крус де Тенерифе, поэтому Рейманну следовало лишь немного подождать, и богатая добыча сама придет к нему в руки.

Рейдер уничтожил пару судов, еще несколько досмотрел и отпустил – в начале войны еще не было принято топить корабли с женщинами и детьми на борту, до этой гениальной мысли немцам еще предстояло додуматься. И менее чем через две недели запас угля начал подходить к концу – сказалась прожорливость машин, созданных для рекордных скоростей. И Рейманн решил направиться к африканской колонии Испании Рио-де-Оро, где на 21 августа было назначено рандеву с пароходами «Арукас» и «Дуала», хотя это являлось нарушением испанского нейтралитета. Первый угольщик вышел на встречу с рейдером из Тенерифе, второй – из Лас-Пальмаса. Вскоре к рейдеру и угольщикам присоединился пароход «Магдебург». Началась перегрузка на бывший лайнер большого количества угля, продовольствия и пресной воды.

Местные испанские власти с некоторым запозданием заинтересовались происходящим, но Рейманн использовал проверенную уловку. Он заявил, что его машины неисправны и требуют переборки, а угольщики просто пришли на помощь. Хотя «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» теперь носил камуфляжную окраску, его команда по-прежнему щеголяла в униформе компании «Норддойчер Ллойд». Поэтому испанские чиновники поверили обману или по крайней мере сделали вид, что поверили.

Погрузка угля шла довольно лениво. Она еще продолжалась, когда утром 26 августа наблюдатели рейдера заметили военный корабль, когда он подошел ближе, стали видны 3 трубы и британский флаг. Рейманн приказал готовиться к бою, угольщики немедленно отдали швартовы, а «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» начал поднимать пары, чтобы дать ход. Но было уже поздно. Выход в море блокировал старый британский крейсер «Хайфлаер». В 1914 году он был переведен в учебные суда, но после начала войны начал патрулировать в океане. Собственно, это была стандартная британская практика. Его вооружение составляли 11 152-мм орудий старого образца, которые не превышали по дальнобойности орудия германского рейдера, но британские снаряды весили гораздо больше.

Если бы встреча произошла в океане и лайнер держал пары во всех котлах, Рейманн имел шанс просто оторваться от противника. «Хайфлаер» и в лучшие времена не развивал более 20 узлов, а «Кайзер Вильгельм дер Гроссе» когда-то давал 22 узла. Но стоящий на якоре рейдер был просто беспомощен. Британский капитан предложил Рейманну сдать корабль, на что, разумеется, последовал отказ. Бой начался в 15.10, и, хотя германские артиллеристы добились нескольких попаданий в «Хайфлаер», корпус лайнера был быстро превращен в решето британскими снарядами. После недолгой перестрелки в 16.45 рейдер повалился на борт и затонул на мелководье. Англичане утверждали, что они потопили «Кайзера Вильгельма дер Гроссе», немцы заявили, что корабль был затоплен собственной командой. Так или иначе, но рейдер был уничтожен.

Рейманн, 9 офицеров и 72 матроса добрались до берега на шлюпках, совершили небольшой переход по пустыне Сахара – весьма необычное занятие для моряков! – нашли ближайший испанский пост и сдались. Почти 400 человек забрал угольщик «Бетания», который крутился неподалеку во время боя, он пошел было в Соединенные Штаты, но был захвачен броненосным крейсером «Эссекс» и отправился на Ямайку.

Потери с обеих сторон оказались минимальными. Англичане потеряли одного человека убитым и 6 ранеными, потери немцев остались неизвестны. Некоторые германские источники утверждают, что потерь не было вообще, но это выглядит неправдоподобным, ведь в последние минуты боя «Хайфлаер» расстреливал лайнер в упор. Можно предположить, что потери немцев составляют около 100 человек, так как из теоретической численности экипажа 584 человека спаслись примерно 480.

Кстати, этот бой доказывает, что нормальный военный корабль, безусловно, может уничтожить вспомогательный крейсер, даже если не имеет преимущества в дальнобойности орудий. Выучка команды, вес залпа, система управления огнем, броня – все преимущества на его стороне. Нужно очень постараться, чтобы попасться, как это сделал командир австралийского крейсера «Сидней» четверть века спустя…

А вскоре состоялся и первый бой вспомогательных крейсеров. 14 сентября 1914 года возле острова Тринидад встретились германский рейдер «Кап Трафальгар» и британский вспомогательный крейсер «Кармания». В начале войны немецкий корабль находился в Монтевидео. Возле Бахиа Бланка он встретился с канонеркой «Эбер», которая пересекла Атлантику, выйдя из порта в Германской Юго-Западной Африке. «Эбер» имел на борту 8 орудий калибра 105 мм, 6 мелких скорострелок и прекрасно подготовленный экипаж, и все это было передано на «Кап Трафальгар». Лайнер превратился во вспомогательный крейсер «В», командование которым принял бывший командир «Эбера» корветтен-капитан Вирт. Его задачей было уничтожение британских торговых судов, которые следовали в порты Южной Америки.

Лайнер «Кармания» на верфи Ливерпуля был вооружен 8 120-мм орудиями и отправлен на Бермудские острова. Теперь им командовал капитан 1-го ранга Ноэль Грант, а шкипер лайнера Джеймс Барр, получив звание капитана 2-го ранга, превратился в старшего помощника. После прибытия в американские воды его подчинили несчастному адмиралу Крэдоку. Сэр Кристофер отправил корабль к берегам Бразилии охотиться за немецкими угольщиками.

Британское Адмиралтейство подозревало, что германский флот создал несколько секретных баз для обеспечения действий рейдеров в Южной Атлантике. Особое внимание привлек остров Тринидад, находящийся в 600 милях от берегов Бразилии, – не путайте его с колонией Тринидад и Тобаго, которая находится у берегов Венесуэлы. «Кармания» получила приказ обследовать берега острова.

14 сентября «Кармания» подошла к острову, и сигнальщики увидели высокий столб дыма. Капитан 1-го ранга Грант сразу объявил боевую тревогу, но позволил свободной от вахты команде обедать, так как на сытый желудок люди дерутся лучше, хотя ранения в живот в этом случае сразу становятся смертельными. К своему изумлению, Грант обнаружил не один, а сразу три немецких корабля. Правда, два были угольщиками, а вот третий оказался «Кап Трафальгаром». Пикантная сплетня: ряд источников утверждает, что «Кап Трафальгар» был замаскирован под «Карманию», а «Кармания» – под «Кап Трафальгар». Но оставим это на совести тех, кто писал.

Командир «Кап Трафальгара» сразу понял грозящую ему опасность и приказал разводить пары. Дистанция пока еще была слишком велика для 120-мм орудий «Кармании», и Грант не мог помешать противнику выйти в открытое море. Он приказал дать полный ход, лайнер задрожал, когда турбины начали набирать обороты. Впервые после приемных испытаний его скорость превысила 20 узлов.

«Кармания» обогнула южную оконечность острова, но «Кап Трафальгар» успел выскочить из бухты и сейчас мчался на север – корветтен-капитан Вирт предпочитал сражаться в открытом море. Грант приготовился к долгой погоне, но вдруг он увидел, как «Кап Трафальгар» поворачивает ему навстречу. Противник принимал вызов.

Когда расстояние сократилось до 7500 ярдов, «Кармания» дала выстрел под нос немецкому кораблю, но «Кап Трафальгар» не обратил внимания на предупреждение и продолжал сближение, а потом открыл огонь из всех орудий. Первые немецкие снаряды пролетели над «Карманией», затем английский лайнер был взят в вилку. И как только немецкие артиллеристы пристрелялись, попадания пошли одно за другим. Англичане открыли жаркий ответный огонь.

Следующие два часа корабли непрерывно поливали друг друга снарядами, постепенно сближаясь. Оба получили серьезные повреждения. Германские снаряды разрушили мостик «Кармании», повредили рулевую машину, система внутрикорабельной связи была уничтожена, антенны снесены прочь. Всего «Кармания» получила не менее 79 прямых попаданий, многие из которых пришлись ниже ватерлинии. Корабль начал крениться, скорость упала до 16 узлов, на верхней палубе бушевало несколько сильных пожаров. Так как главная пожарная магистраль была перебита, воду пришлось подавать ведрами. Когда дистанция стала совсем маленькой, «Кап Трафальгар» открыл огонь из пулеметов по матросам, тушившим пожары, – это уже походило на дуэль корсаров времен парусного флота.

На палубе «Кап Трафальгара» тоже начался пожар, но британские артиллеристы больше старались поразить подводную часть вражеского корабля. Кстати, это опять же напоминало английскую тактику парусной эпохи: стрелять по корпусу, а не по рангоуту. В конце концов многочисленные попадания сказались и на немецком корабле, он накренился на правый борт, и крен постепенно увеличивался, но исход боя все равно казался сомнительным. Капитан 1 ранга Грант уже был готов прекратить бой, как вдруг немецкий корабль вывалил шлюпки и повернул влево, направляясь к берегу. «Кап Трафальгар» тонул, и корветтен-капитан Вирт решил выбросить его на отмель, но опоздал. Примерно в миле от берега «Кап Трафальгар» остановился и лег на борт, его трубы коснулись воды. Еще несколько мгновений он держался на поверхности, а потом корма лайнера поднялась в воздух, и он ушел к месту последней стоянки. Когда один из германских угольщиков бросился подбирать команду рейдера, Грант не стал ему мешать. Если же говорить честно, у него хватало своих забот, состояние «Кармании» было ничуть не лучше, и английский корабль держался на воде только чудом. Позднее стало известно, что из 330 человек команды «Кап Трафальгара» погиб 51, в том числе корветтен-капитан Вирт.

Однако «Кармания» тоже имела большой крен, палубы были разворочены, повсюду полыхали пожары. 9 человек из команды вспомогательного крейсера погибли, 27 были ранены. И тут англичане с ужасом увидели на горизонте новый дым, а вскоре на севере появились 2 высокие мачты и 4 трубы.

Когда корабль подошел ближе, англичане узнали в нем бывший лайнер, а ныне вспомогательный крейсер «Кронпринц Вильгельм». В момент начала боя он находился в 50 милях к северу, получил призыв Вирта о помощи и на полной скорости бросился на юг. «Кронпринц Вильгельм» не успел спасти товарища, однако он мог отомстить за его гибель. Грант приказал измученным матросам прекратить тушить пожары и снова стать к орудиям. Как раз в тот момент, когда экипаж «Кармании» уже приготовился к последней битве, «Кронпринц Вильгельм» круто развернулся и скрылся на севере. Позднее его командир утверждал, что опасался появления британских военных кораблей. Это было характерно для немецких командиров – в тот момент, когда требовалось принять окончательное решение, они вдруг начинали предаваться сомнениям и рассуждениям. Речь не идет о трусости: если англичане прижимали противника к стенке, немцы дрались с крайним ожесточением. Но прижать англичан к стенке им удавалось крайне редко.

Капитану 1-го ранга Гранту было недосуг выяснять мотивы такого странного поведения противника. Помпы «Кармании» не справлялись с поступлением воды, крен неумолимо нарастал. Кое-как удалось наладить аварийное рулевое управление, и лайнер медленно пополз на запад, стараясь побыстрее уйти от опасности. Была сооружена временная антенна, и на призыв о помощи откликнулся легкий крейсер «Бристоль», который прибыл на следующее утро. Затем появился броненосный крейсер «Корнуолл». Они подошли к борту тонущей «Кармании» и помогли потушить пожары. В тот же день прибыл вспомогательный крейсер «Македония», который проводил избитый лайнер в Пернамбуко. Немецкие угольщики доставили команду «Кап Трафальгара» в Монтевидео.

Впрочем, не следует думать, что и остальные немецкие рейдеры первой войны были так же неуспешны. Кое-кто из них добился определенных успехов, изрядно раздутых немецкой пропагандой, а позднее и официальной историей, которая, при ближайшем рассмотрении, не слишком отличалась от той самой пропаганды.

«Принц Эйтель-Фридрих» к началу войны находился на Тихом океане. Корабль сразу переоборудовали в Циндао, где на нем были установлены орудия с канонерок «Лухс» и «Тигер». Эти крошечные корабли были абсолютно бесполезны в предстоящей войне, хотя в мирное время они могли выполнять полицейские функции и «показывать флаг». По германским стандартам «Принц Эйтель-Фридрих» получил мощное вооружение, так как на нем установили 4 105?/?35-мм и 8 88?/?40-мм орудий, не считая 4 37-мм скорострелок, но на особый успех не следовало рассчитывать, так как скорость корабля не превышала 15 узлов.

Вместе с эскадрой адмирала фон Шпее он прогулялся до берегов Чили, а потом отправился на охоту в южной части Тихого океана. Рейдер уничтожил несколько судов, после чего его командир решил все-таки попытаться прорваться в Германию. В январе 1915 года он обогнул мыс Горн и вошел в Атлантику. Сначала он действовал в южной части океана, потопив несколько парусников, а потом двинулся на север. 11 марта немецкий корабль прибыл в американский порт Ньюпорт Ньюс, но был заблокирован там британскими крейсерами «Камберленд» и «Ниобе». «Принц Эйтель-Фридрих» успел провести мелкий ремонт и принять на борт припасы, однако в море так и не вышел. 8 апреля он был интернирован, а после вступления США в войну в 1917 году захвачен американцами и превратился в транспорт «ДеКальб». Всего он уничтожил 3 парохода и 8 парусников.

«Кронпринца Вильгельма» начало войны застало в Нью-Йорке. Это был еще один обладатель Голубой Ленты Атлантики и, соответственно, совершенно неэкономичный корабль, хотя во время рекордного перехода он показал скорость 26,57 узла. Но корабль был рассчитан на четверо суток полного хода, а не на месяц экономичного. Получив секретный пакет, капитан лайнера поспешно покинул порт и пошел на юг, а 6 августа в открытом океане встретился с крейсером «Карлсруэ». Крейсер передал лайнеру специально имевшиеся на борту для подобных случаев 2 88-мм орудия, 290 патронов и пулемет, то есть боевая ценность нового рейдера была почти нулевой. Учитывая это, нежелание командира сражаться даже с горящей «Карманией» вполне понятно.

Два корабля пришвартовались бортами, хотя это было нелегко из-за слишком большой разницы в размерах. Орудия были подняты на лайнер, а крейсер получил уголь и продовольствие. Все это делалось в страшной спешке, так как оба капитана опасались появления британских крейсеров. Если бы они застигли «Карлсруэ» и «Кронпринца Вильгельма» в момент погрузки, последствия могли оказаться для немцев роковыми.

Корабль сменил командира, новым капитаном стал штурман «Карлсруэ» капитан-лейтенант Пауль Тирфельдер. С лайнера на крейсер были переведены 15 матросов, а взамен «Кронпринц Вильгельм» получил лейтенантов Эйдинга и Хеншеля. Встреча завершилась совершенно неожиданно – в 10.15 наблюдатели заметили на юге дым, а это мог быть только британский крейсер. Немцы ошибочно приняли его за броненосный крейсер «Бервик», хотя на самом деле это был однотипный с ним «Саффолк». Оба корабля успели поднять все шлюпки, хотя «Карлсруэ» пришлось бросить моторный катер. Были отданы швартовы, и корабли бросились в разные стороны. «Карлсруэ» направился на север, а вспомогательный крейсер взял курс на NNO. «Саффолк» погнался за «Карлсруэ», что позволило «Кронпринцу Вильгельму» спокойно скрыться. Если бы британский крейсер погнался за ним, судьба лайнера была бы решена. Вместо этого «Кронпринц Вильгельм» получил время, чтобы установить новые орудия, соорудить импровизированную защиту командных постов и превратить обеденный салон первого класса в запасной угольный склад. Курительный салон был переоборудован в лазарет. Переход от Багамских островов к Азорским прошел без происшествий. Там он встретился с угольщиком, пополнил запасы и приступил к действиям.

Захватив пару призов, рейдер отправился на юг, к острову Тринидад, который немцы назначили местом секретных рандеву для своих кораблей. Там и произошли известные события. Рейдер попусту проболтался возле Тринидада до конца сентября. Лишь 7 октября на горизонте был замечен дым. Рейдер устремился на перехват, и вскоре стал виден большой черный пароход, на трубе которого красовалась эмблема одной из лондонских судоходных компаний. Тирфельдер приказал дать предупредительный выстрел под нос британскому судну. Когда оно остановилось, «Кронпринц Вильгельм» подошел к нему вплотную, при этом были разбиты в щепки несколько шлюпок на обоих кораблях. Немецкая абордажная партия с воплями прыгнула прямо на борт приза, как в добрые старые пиратские времена! Оказалось, что пароход «Ла Коррентина» следует в Англию с грузом мяса.

Немцы сняли пассажиров, экипаж и забрали столько мяса, сколько смогли. Они также сняли с «Ла Коррентины» два орудия калибром 120-мм. Это было совершенно неожиданное и неприятное открытие, ведь «Кронпринц Вильгельм» мог получить достойный отпор, учитывая более крупный калибр английских орудий, исход схватки мог оказаться любым. На борту британского парохода находилась даже орудийная команда, не было только боеприпасов, поэтому та же Википедия, сообщая, что рейдер был вооружен двумя 120-мм орудиями, неуклюже шутит. Отсутствие боеприпасов подтверждает и фундаментальный справочник Эриха Грёнера. Так что орудия как бы были, но при этом как бы и нет, хотя для внушительности их даже установили на корме лайнера.

Крейсерство продолжалось без особых происшествий, если не считать неприятного инцидента с французским барком «Юнион». 28 октября он был захвачен «Кронпринцем Вильгельмом», и выяснилось, что он имеет на борту 3100 тонн кардиффа. Отборный уголь был весьма кстати, но погода была плохой, и Тирфельдер таскал барк за собой на буксире. Уже из этого можно видеть, насколько смутно представляли себе задачи рейдеров кадровые офицеры германского флота. Постепенно лайнер принял на борт около 2000 тонн угля, а потом барк внезапно перевернулся, унеся с собой остатки запаса.

Всего «Кронпринц Вильгельм» провел возле берегов Бразилии и Аргентины 5 месяцев. По причине ничтожной мощности своей артиллерии Тирфельдер был вынужден прибегать к такой экстравагантной мере, как таран, чтобы топить захваченные корабли.

В декабре 1914 года он встретился с вышедшим из Пернамбуко угольщиком «Отави». Немцы распустили слух, что «Отави» должен передать уголь линейному крейсеру «Фон дер Танн», который будет встречать эскадру фон Шпее, возвращающуюся в Германию. Однако уничтожение Kreuzergeschwader в бою у Фолклендских островов положило конец этой утке, и 12 декабря угольщик получил приказ встретиться с «Кронпринцем Вильгельмом». 21 декабря корабли расстались, и 4 января 1915 года «Отави» высадил пленных в Лас-Пальмасе.

Англичанам надоели сомнительные заходы и стоянки в бразильских портах, и они ощутимо надавили на бразильское правительство, в результате действия рейдеров были серьезно затруднены. К тому же призы не встречались уже достаточно давно, и Тирфельдер сдвинул район крейсерства чуть севернее, но и там ему удалось встретить лишь пару судов. Любопытно другое: хотя немецкие вспомогательные крейсера и топили торговые суда союзников, результат этих действий оставался совершенно мизерным. Как правило, им попадались угольщики, которые везли кардифф из Англии. В лучшем случае уничтожался груз пшеницы. Никакого стратегического сырья, никаких военных грузов! Самым ощутимым ударом по военной экономике союзников стал захват французского парохода «Гваделупа» с грузом мундиров – вот и все.

К марту 1915 года «Кронпринц Вильгельм» постепенно перебрался к островам Вест-Индии, но здесь было слишком много британских военных баз и обстановка оказалась весьма накаленной. «Кронпринц Вильгельм» уже ничуть не напоминал щеголеватый пассажирский лайнер, каким он был когда-то. Его борта покрылись ржавчиной и были исцарапаны во время угольных авралов, листы обшивки дышали, швы начали расходиться, форштевень рейдера был помят после таранов. Тирфельдер был озабочен и другими проблемами. У части экипажа появились признаки цинги, оставаться в море – значило играть с огнем. «Кронпринц Вильгельм» в любой момент мог столкнуться с британским крейсером, и все было бы кончено. Самым лучшим выходом была попытка прорваться в какой-нибудь нейтральный порт. Самым подходящим для этой цели Тирфельдер считал Ньюпорт Ньюс, куда в марте прорвался «Принц Эйтель-Фридрих».

Присутствие британской крейсерской эскадры, с нетерпением ожидающей выхода в море «Принца Эйтеля-Фридриха», вынудило Тирфельдера действовать с крайней осторожностью. Рано утром 11 апреля он сумел проскользнуть мимо броненосного крейсера «Саффолк» и войти в гавань Ньюпорт-Ньюса.

Командир рейдера довольно нахально запросил у американских властей разрешение оставаться в порту для ремонта целых три недели! Очевидно, он намеревался продолжить крейсерство. Хотя «Кронпринц Вильгельм» 19 апреля получил разрешение стать в сухой док, на этом доброта американцев иссякла. Рейдеру было разрешено только очистить обросшее днище, проводить ремонт поврежденной обшивки и форштевня ему запретили. К 26 апреля Тирфельдер осознал бесполезность своей борьбы и согласился на интернирование корабля. Всего за время крейсерства он захватил 16 призов – 12 пароходов и 4 парусника.

После вступления США в войну «Кронпринц Вильгельм» был захвачен и вошел в состав американского флота как войсковой транспорт «Фон Штойбен». Самое любопытное, что во время одного из переходов через Атлантику корабль был атакован подводной лодкой U-151 и с трудом увернулся от торпеды.

В общем, достижения лайнеров в качестве рейдеров были более чем скромными, тогда как англичане, использовавшие их как вспомогательные крейсера, остались вполне довольны. Однако командование немецкого флота, стремясь нанести хоть какой-то урон британскому судоходству, решило радикально изменить подход к концепции рейдера. Отныне во вспомогательные крейсера стали переоборудовать грузовые пароходы, главным достоинством которых была стандартная незапоминающаяся внешность. Это предложение внес летом 1915 года, как ни странно, младший офицер – лейтенант Теодор Вольф, однако германский Адмиралштаб прислушался, и 29 декабря 1915 года в море вышел первый вспомогательный крейсер нового поколения – «Мёве». Корабль был вооружен 4 150-мм, одним 105-мм орудиями, 2 торпедными аппаратами и нес 500 мин. Как видите, вооружение было много мощнее, чем у рейдеров первой войны.

В качестве командира «Мёве» был выбран корветтен-капитан Николаус граф и бургграф цу Дона-Шлодиен, который ранее служил штурманом на линкоре «Позен». Выходец из старинной дворянской семьи, цу Дона-Шлодиен был близок к императорскому двору и совершил прыжок на капитанский мостик «Мёве» через головы многих более старших офицеров. Впрочем, необходимо признать, что он хорошо справился со своей задачей. Рейдер обогнул Фарерские острова и вышел в Атлантику. Сначала предполагалось, что он поставит мины и быстро вернется обратно, однако цу Дона-Шлодиен жаждал отличиться.

1 января 1916 года «Мёве» поставил мины в районе мыса Рат. Хорошо видимый свет маяка на мысе помог немцам точно определить свое место, и, несмотря на штормовой ветер, к 23.30 «Мёве» поставил 250 мин 11 линиями, чтобы перекрыть западные подходы к Пентланд-Ферту. Когда рейдер пошел прочь от берегов Англии, экипаж смог облегченно вздохнуть, так как избавился от значительной части опасного груза. Минное заграждение сработало очень быстро. Уже 6 января на нем подорвался броненосец «Кинг Эдуард VII», штормом его выбросило на берег. Конечно, это не линкор «Одейшиес», но тоже неплохо. На следующий день на этом же заграждении погиб норвежский пароход. Так как заграждение не удалось вытралить полностью, крупные корабли были вынуждены обходить этот район до самого конца войны. Потом «Мёве» обогнул Британские острова и поставил оставшиеся мины возле устья Жиронды, на них погибли два судна.

После этого цу Дона-Шлодиен начал охоту за торговыми судами сначала в районе Канарских островов, а потому у берегов Бразилии. Охота получилась довольно удачной, и довольно скоро выяснились два момента. Во-первых, 150-мм орудия показали свою эффективность, для уничтожения транспорта требовалось лишь несколько снарядов, мучения «Кронпринца Вильгельма» не повторились. Но второе открытие было не столь радужным. «Мёве» был стандартным пароходом и имел скорость 13 узлов, что для начала века было неплохо, но не более того. Оказалось, что иногда судно может просто ускользнуть, или погоня затягивается непозволительно долго, а если еще на борту жертвы окажется радио, все может закончиться большими неприятностями.

Самой ценной добычей стал лайнер «Аппам», на борту которого находилось более 150 пассажиров, включая губернатора Сьерра-Леоне и администратора Нигерии. Там также оказались немцы из Того и Камеруна, которых везли в лагеря для интернированных. Корабельные документы сообщили, что груз состоит из каучука и золотых слитков на 50 000 фунтов стерлингов. Самое важное для цу Дона-Шлодиена заключалось в том, что он получил идеальное место для размещения всех пленных. Поэтому капитаном лайнера был назначен лейтенант Ганс Берг. На лайнере была размещена группа вооруженных матросов, чтобы у англичан не возникло лишних соблазнов. Корабль был отправлен в Ньюпорт Ньюс. Пока все шло гладко, если не считать небольшой перестрелки с британским пароходом, который был вооружен 6-фн пушкой. Ну, исход такой «дуэли» предсказать было не трудно.

А в конце января рейдеру крупно повезло. Его заметил легкий крейсер «Глазго» и начал погоню. В бою против военного корабля у «Мёве» не было почти никаких шансов, однако налетел тропический ливень, и видимость мгновенно упала до нуля. Когда дождь кончился, корабли потеряли друг друга из вида. «Глазго» заметил какой-то пароход и решил проверить его, хотя пароход имел три мачты, а не две, как «Мёве». Конечно, рейдеры прибегали к различным способам маскировки, но все-таки… Короче говоря, пока «Глазго» проверял бумаги невинного «купца», цу Дона-Шлодиен успел скрыться.

Крейсерство продолжалось, и «Мёве» в феврале 1916 года перешел в Северную Атлантику. Цу Дона-Шлодиен проложил курс подальше от Британских островов. Он надеялся таким образом обойти британские патрули. 25 февраля в 600 милях западнее мыса Фастнет рейдер встретил британский пароход «Саксон Принс». Он шел из Норфолка в Лондон со смешанным грузом, в том числе с пироксилином.

Пока абордажная партия осматривала пароход, выяснилось, что судовые бумаги частично уничтожены, зато в целости сохранились свежие газеты. Они были доставлены на «Мёве» для тщательного изучения. Из газет цу Дона-Шлодиен узнал, что «Аппам» поставлен в док в Ньюпорт Ньюсе и что «Мёве» потоплен возле Бермудских островов британским броненосным крейсером «Дрейк»!

В начале марта рейдер, пользуясь плохой погодой, проскользнул мимо английских патрулей и вернулся в Германию. За время первого похода он потопил 14 судов. Королевский флот не сумел перехватить рейдер во многом из-за ошибочной стратегии. Прежде всего, Великобритания медлила с введением системы конвоев, откровенно отмахиваясь от постулатов своего идола Мэхена, который утверждал, что конвой это не оборонительная, а наступательная мера в борьбе с рейдерами. Но против были судовладельцы. Адмиралтейство колебалось и не настаивало – и получилось то, что получилось. К тому же британские корабли старались блокировать вероятные пункты заправки рейдеров – порты и якорные стоянки, а охота в океане как метод не рассматривалась. Впрочем, на то имелись основания – в те времена обнаружить рейдер посреди Атлантики можно было лишь чудом.

22 ноября 1916 года «Мёве» отправился во второй свой поход, 29 ноября следом за ним вышел рейдер «Вольф», а 21 декабря за ними последовал парусный рейдер «Зееадлер». Декабрьские шторма и метели помогли немцам, они прорвались в Атлантику. Второй поход был почти точной копией первого. Снова цу Дона-Шлодиен ловил какие-то транспорты, но главный ущерб при этом нес только судовладелец. Серьезной добычей стал лишь пароход «Ярроудейл», который перевозил автомобили и сталь из Соединенных Штатов в Англию, «Мёве» захватил его и отправил с призовой командой в Германию.

За время похода рейдер провел один бой, на сей раз 11 марта 1917 года с новозеландским пароходом «Отаки», который был вооружен 102-мм орудием и имел неплохую скорость. Если бы шкипер «Отаки» Биссет-Смит сразу оценил ситуацию и попытался просто удрать, может, у него было бы больше шансов, однако он решил дать бой на отходе. Он повернул свой пароход против волны, чтобы брызги мешали германским наводчикам.

Бой начался на дистанции 1,5 мили. Вскоре артиллеристы «Отаки» добились попадания в рейдер. Снаряд разорвался под мостиком над машинным отделением. При взрыве погибло 5 человек, еще 10 было ранено. Второй снаряд вызвал пожар в угольном бункере. Третий разорвался рядом с бортом рейдера, и «Мёве» начал принимать воду через осколочные пробоины. Но когда 150-мм орудия рейдера пристрелялись, «Отаки» начал получать одно попадание за другим.

Когда дистанция сократилась до одной мили, германские артиллеристы насчитали около 30 попаданий в британский корабль. Наконец, пылающий «Отаки» начал крениться на правый борт, потом перевернулся и затонул. Немцы подняли из воды почти весь экипаж, но 6 человек все-таки погибли, в том числе отважный шкипер Биссет-Смит. Он остался на тонущем корабле, после того как убедился, что шлюпки с ранеными благополучно отошли. Граф цу Дона-Шлодиен в своем рапорте воздал должное противнику, назвав этот бой образцом отваги. Адмиралтейство представило Биссет-Смита к посмертному награждению Крестом Виктории.

Аварийные партии сообщили цу Дона-Шлодиену, что повреждения «Мёве» не слишком серьезны, хотя пожар в угольном бункере удалось потушить только через 5 дней. Пробоины на ватерлинии были кое-как залатаны, а мостик отремонтирован. 22 марта «Мёве» вернулся в Германию, уничтожив и захватив 25 судов.

Рейдер «Вольф» был крупнее «Мёве» и сильнее вооружен, он имел 7 150-мм орудий, 3 52-мм, 4 торпедных аппарата и нес 465 мин, зато он был тихоходнее, его скорость не превышала 11 узлов. Однако – вот новое слово! – он нес гидросамолет FF. 33е, который мог помочь в поисках жертв. Зато «Вольф» имел расчетную дальность плавания 32 000 миль, ему не требовались никакие заправки в море и заходы в порты.

Командир «Вольфа» корветтен-капитан Нергер решил действовать в отдаленных водах и 27 января уже находился неподалеку от мыса Доброй Надежды, где едва не столкнулся с британским крейсером. Исход столкновения был бы почти наверняка плачевным для англичан, но получить повреждения в такой дали значило сорвать выполнение задачи, и Нергер уклонился от встречи. Потом он все-таки поставил мины в районе мыса Доброй Надежды, возле Бомбея и Коломбо, куда прибыл в середине февраля.

В книге И. Бунича «Корсары кайзера» этот период похода «Вольфа», точнее его результаты, описан весьма вольно. Автор приводит чью-то басню о гибели лайнера «Аквитания», да еще с тысячей британских солдат на борту. Крепко сказано! Это вам даже не торпедирование «Тирпица». Лайнеры такого размера считают по пальцам одной руки, и еще лишние пальцы остаются. Утопить «Аквитанию», которая благополучно прошла обе мировые войны, – это надо суметь, тем более что «Аквитания» вошла в историю как последний четырехтрубный пассажирский корабль, то есть лайнер был очень известен. Вообще-то Кунард в годы Первой мировой войны действительно потерял два лайнера, хотя и не столь громадных. Оба были торпедированы подводными лодками: «Франкония» – 4 октября 1916 года, «Лакония» – 25 февраля 1917 года. Может быть, именно это хронологическое совпадение дало толчок фантазии автора?

«Вольф» продолжал пиратствовать в Индийском океане, и, как выяснилось, гидросамолет, который прозвали «Волчонком» (ведь сам корабль назывался «Вольф», то есть волк), действительно принес ему много пользы. К июню 1917 года он добрался до берегов Новой Зеландии, где тоже выставил мины. 6 августа Нергер захватил пароход «Матунга», который вез велосипеды, виски и британского губернатора в недавно захваченный Рабаул на острове Новая Британия. Все это было здорово, но Адмиралтейство на подобные эскапады не обращало внимания. Опять же, как любопытную экзотику можно упомянуть захват в ноябре 1917 года японского транспорта «Хитати Мару» и героическое самоубийство его шкипера, не пережившего такого позора.

В конце концов 19 февраля 1918 года, после 452 дней плавания, «Вольф» вернулся в Германию. Нергер считал, что его корабль прошел 64 000 миль, или примерно 2,5 длины экватора. Его достижения были настолько замечательны, что тысячи жителей Киля высыпали на набережные, чтобы приветствовать возвращающийся корабль, ведь все думали, что он погиб. За время похода он уничтожил 35 торговых судов.

Однако поход «Вольфа» имел и одно негативное последствие. Судя по всему, он мог натолкнуть адмирала Деница на разработку пресловутой «теории тоннажа», согласно которой следовало просто топить транспорты противника и неважно, где это происходит – на важнейших атлантических коммуникациях или у черта на рогах в Тихом океане. А ведь самым хорошим опровержением этой теории служил тот факт, что англичане не пытались всерьез ловить «Вольфа».

Но не всем рейдерам везло так, как «Мёве» и «Вольфу», статистика говорит скорее об обратном. Всего в океане действовали в качестве рейдеров 12 германских вспомогательных крейсеров, из них англичане уничтожили ровно половину, хотя не прилагали к тому особых усилий, причем два немецких корабля были потоплены британскими вспомогательными крейсерами.

Вспомогательный крейсер «Грейф» покинул Киль 25 февраля 1916 года и 27 февраля вышел в Северное море, как раз когда «Мёве» возвращался домой. Погода была очень плохой, густой серый туман затянул все вокруг, постоянно налетали снежные заряды, которые сводили видимость практически до нуля. Поэтому нет ничего удивительного в том, что сопровождавшая рейдер подводная лодка U-70 быстро потеряла своего подопечного. Позднее U-70 сообщила, что заметила британскую подводную лодку, которая могла сообщить Адмиралтейству о замеченном подозрительном корабле. Предположение оказалось верным.

В 23.38 эта информация была получена адмиралом Джеллико, который немедленно принял меры к перехвату рейдера. Легкие крейсера «Инконстант» и «Корделия» в сопровождении 4 эсминцев вышли из Розайта, а легкие крейсера «Каллиопа», «Комус» и «Бланш», а также 3 эсминца покинули Скапа Флоу. Но это были корабли, которым предстояло уничтожить германский корабль, обнаружить и сообщить должны были другие.

В проливе между Шетландскими и Фарерскими островами постоянно находились британские вспомогательные крейсера 10-й эскадры. Они имели лучшую обитаемость и мореходность, а потому больше подходили для длительного патрулирования, чем боевые корабли. В это время в проливе находились бывшие лайнеры «Алькантара» (капитан 1 ранга Томас Уордл) и «Андес» (капитан 1-го ранга Джордж Янг). Эти новые однотипные лайнеры были построены знаменитой фирмой «Харланд и Вольф» совсем недавно – в 1913 и 1914 годах. Скорость лайнеров равнялась 17 узлам, что позволяло без труда перехватить любое грузовое судно. После мобилизации лайнеры были вооружены 8 152-мм и 2 57-мм орудиями каждый. Дальнейшие события мы описываем по рапорту командира «Алькантары».

В 08.55 его наблюдатели заметили дым слева по борту, и сразу «Андес» передал, что видит подозрительное судно, идущее на северо-восток со скоростью примерно 15 узлов. В 09.10 «Андес» передал, что неизвестное судно повернуло на север. Он также сообщил, что судно окрашено в черный цвет, имеет две мачты и плоскую черную трубу.

Так как «Алькантара» находился ближе к цели, Уордл увеличил скорость, чтобы зайти между «Андесом» и незнакомым судном. Когда патрульный крейсер подошел ближе, стали видны нарисованные на борту «Грейфа» два больших норвежских флага, а также надпись «Рена», Тонсберг. «Алькантара» повернул под корму германскому рейдеру и поднял флажный сигнал «MN», что означало «Остановиться немедленно», на всякий случай англичане дали еще и два холостых выстрела.

Неизвестный пароход остановился и сообщил, что направляется в Рио-де-Жанейро из Тронхейма, однако англичане все-таки решили выслать досмотровую партию. Пока они готовили шлюпку к спуску, немцы решили прекратить эту комедию. В 09.40 упали щиты, прикрывающие ютовое орудие «Грейфа», и прогремел первый выстрел. С дистанции 800 ярдов промахнуться было просто невозможно, и первыми же выстрелами немцы разгромили мостик «Алькантары». Была нарушена внутрикорабельная связь и выведен из строя машинный телеграф. Теперь вели огонь все орудия немецкого рейдера. Шлюпки «Алькантары» были разнесены в щепки, вышло из строя рулевое управление. Минут десять британский корабль мотался, как пьяный, а немцы поливали его мостик пулеметным огнем. Но Уордл успел приказать дать полный ход и увеличил дистанцию до 2000 ярдов, открыв огонь.

Первый же снаряд, выпущенный из кормового 152-мм орудия левого борта «Алькантары», уничтожил ютовое 105-мм орудие рейдера, большая часть расчета погибла, взорвались поданные к орудию снаряды. «Андес» в это время находился в 5 милях от места боя, но, как только прогремели первые выстрелы, Янг немедленно ринулся на помощь.

«Андес» открыл огонь с дистанции 6500 ярдов и уже одним из первых снарядов уничтожил мостик германского корабля. В это время «Грейф» и «Алькантара» медленно кружили на месте, ведя бешеный огонь практически в упор. Многие снаряды попадали в ватерлинию, и оба корабля уже имели заметный крен, который постепенно увеличивался. Один из английских снарядов уничтожил носовое орудие левого борта на «Грейфе», другой взорвался в машинном отделении. Вскоре загорелись нефтяные цистерны, расположенные между мостиком и машинным отделением. В этот же период торпеда, выпущенная «Грейфом», попала в среднюю часть корпуса «Алькантары», однако угольные бункеры приняли удар на себя и повреждения оказались невелики. В 10.02 «Грейф» выпустил вторую торпеду, которая прошла за кормой «Алькантары». После этого немцы прекратили бой и отвернули прочь.

В 10.15 «Грейф» потерял ход и остановился, пылая, а в 10.22 команда начала покидать обреченный корабль. Но положение «Алькантары» было ничуть не лучше, крен на левый борт становился все больше, и вскоре стало ясно, что корабль тонет. В 10.45 капитан 1-го ранга Уордл приказал команде покинуть корабль, а в 11.00 бывший лайнер перевернулся и тут же скрылся под водой. На нем погибли 72 человека. Немецкая команда тоже покинула свой корабль, однако «Грейф» еще держался на плаву. Примерно в 11.15 прибыли легкий крейсер «Комус» и эсминец «Мюнстер». Командир крейсера капитан 1 ранга Хотэм приказал эсминцу подобрать спасшихся, крейсер в это время добил рейдер огнем своих 152-мм орудий. В 13.02 «Грейф» затонул с развевающимся германским флагом.

Последним немецким рейдером стал «Леопард», он же британский пароход «Ярроудейл», захваченный «Вольфом» 11 ноября 1916 года. Он был отправлен в Германию с призовой командой и благополучно прибыл в Вильгельмсхафен. Там пароход был вооружен и 16 марта 1917 года вышел в плавание, замаскированный под норвежское судно «Рена», под командованием корветтен-капитана Ханса фон Лафферта. Корпус «Леопарда» был окрашен в черный цвет, а надстройки – в белый, на бортах корабля крупными буквами было написано «Рена», NORGE и нарисован норвежский флаг, хотя этот камуфляж уже подвел вспомогательный крейсер «Грейф». Поход «Леопарда» тоже оказался недолгим. Уже 17 марта в 02.00 рейдер был остановлен броненосным крейсером «Ахиллес» и досмотровым судном «Данди». Начался бесконечный обмен сигналами, и англичане отправили досмотровую партию. Немцы поняли, что игра подошла к концу, и выпустили в «Данди» 2 торпеды, которые прошли за кормой цели. Британский пароход немедленно открыл огонь с дистанции 1200 ярдов и уничтожил большую часть орудий левого борта на «Леопарде». Он успел выпустить более 70 снарядов, прежде чем немцы начали отвечать, причем «Данди» старался держаться за кормой «Леопарда», чтобы не позволить тому ввести в действие всю артиллерию. Дистанция сократилась до 500 ярдов, и каждый английский снаряд попадал в цель. «Ахиллес» открыл огонь лишь в 04.10 с дистанции 5300 ярдов, потом он выпустил торпеду, которая попала в носовую часть рейдера. «Леопард» затонул в 04.35 со всем экипажем. Англичане потеряли абордажную партию – 1 офицера и 5 матросов, которые оказались на борту рейдера перед началом боя. Поражает неравенство сил в этом бою. «Данди» имел всего одно 102-мм орудие и одно 3-фн против 5 150-мм и 4 88-мм орудий «Леопарда», ведь броненосный крейсер вмешался, лишь когда исход боя был уже решен.

Кстати, после этого Адмиралштаб решил отказаться от вспомогательных крейсеров, возложив борьбу с британским судоходством исключительно на подводные лодки.