Огонь с небес

Вот так, совершенно незаметно, мы и подошли к самой грустной странице в истории крейсеров. Как бы ни хотелось господам адмиралам объявить ее несуществующей, она никуда не исчезнет, и более того, эта страница вписана в историю крейсеров, что называется, железом и кровью. Недаром ведь японские корабли стремились прорваться к Гуадалканалу только ночью, а британские на Средиземном море старались не показываться в так называемой «Бомбовой аллее». Действительно, взаимоотношения крейсеров с авиацией складывались очень непросто. Они не обладали живучестью и огневой мощью линейных кораблей, не имели маневренности эсминцев и в результате оказались в не золотой середине, а потому пострадали более чем изрядно.

Давайте немного посчитаем. Британский флот: «Дорсетшир», «Корнуолл», «Фиджи», «Глостер», «Саутгемптон», «Спартан», «Тринидад», «Калькутта», «Ковентри», «Карлью» потоплены, «Карлайл» тяжело поврежден, не восстановлен. Соединенные Штаты: «Чикаго». Советский Союз: «Червона Украина». Франция: «Ламотт-Пике», «Примоге». Германия: «Кёльн», «Кёнигсберг». Италия: «Триесте», «Аттендоло», «Таранто». Япония: «Аоба», «Тикума», «Тёкай», «Кинугаса», «Микума», «Могами», «Нати», «Судзуя», «Тонэ», «Абукума», «Касии», «Кину», «Кисо», «Нака», «Носиро», «Оёдо», «Яхаги», «Юра». Впечатляющий список. И пусть часть этих крейсеров была потоплена в собственных базах, это не меняет сути дела – все они были уничтожены вражеской авиацией. Получившие повреждения корабли уже и считать не хочется.

Сразу оговоримся, что рассказывать об ударах авиации по кораблям, стоящим в порту, мы не станем, это предмет совершенно отдельного разговора, поэтому из нашего рассказа выпадают такие интересные эпизоды, как потопление «Червоной Украины» или удары американской авиации по Рабаулу.

Борьба авиации против флота началась еще в годы Первой мировой войны, но тогда хрупкие этажерки представляли опасность лишь для неосторожно подвернувшихся торпедных катеров да малых миноносцев. Кажется, они записали на свой счет еще пару подводных лодок, но все это было несерьезно. Не слишком изменили положение и знаменитые опыты Билли Митчелла, проводившиеся в 1920-х годах. Вполне можно согласиться с «линкорными адмиралами»: действительно, любой корабль утонет, если на него высыпать определенное количество взрывчатки. Часть историков полагает, что все началось 12 декабря 1937 года, когда японская авиация потопила американскую канонерку «Панай». Но позвольте, это произошло на реке Янцзы, и пресловутая канонерка была ничуть не больше того самого номерного миноносца! Можно вспомнить еще инцидент с «Дойчландом» 29 мая 1937 года, когда этот карманный линкор во время Гражданской войны в Испании был по ошибке атакован бомбардировщиками республиканцев. Два бомбовых попадания причинили серьезные повреждения крупному кораблю и нанесли большие потери экипажу, и это при том, что использовались всего лишь 50-кг бомбы. Но господа адмиралы не задумались о воздушной опасности, которая всерьез заявила о себе весной 1940 года во время Норвежской операции Гитлера.

В ходе этой операции 8 апреля немцы высадили десант в Бергене. Десант поддерживали 2 легких крейсера и флотилия эсминцев. Норвежские береговые батареи повредили легкий крейсер «Кёнигсберг», после захвата порта немецкие корабли той же ночью отошли, опасаясь ответного удара англичан, лишь поврежденный легкий крейсер остался стоять, пришвартованный к молу. В этом порту его задержали не три снарядных попадания, которые были не слишком серьезными, а ненадежные машины крейсера.

Авианосец «Фьюриес» получил приказ уничтожить немецкий крейсер, однако днем 9 апреля английские корабли у берегов Норвегии были атакованы немецкими самолетами. Около 90 Не-111 и Ju-88 Х авиакорпуса потопили эсминец и повредили еще несколько кораблей. После этого командующий Флотом метрополии спешно отозвал «Фьюриес», опасаясь, что он станет жертвой немецкой авиации.

Британскому командованию осталось ломать голову, как уничтожить этот крейсер, и оно нашло выход, так как самолеты Королевских ВВС не могли атаковать Берген. И тогда было решено привлечь морские самолеты, базирующиеся на берегу, чтобы не рисковать авианосцами! Это были 800-я и 803-я эскадрильи пикировщиков «Скуа», которые базировались в Хатстоне – базе авиации флота недалеко от Скапа-Флоу. Тщательный расчет показывал, что с подвесными баками они могут долететь до Бергена и даже вернуться обратно. «Скуа» были замечены, когда приближались к норвежским берегам, однако немцы все-таки оказались застигнуты врасплох, так как полагали, что одномоторные самолеты в этом районе не могут быть вражескими. Они просто не верили, что английские одномоторные самолеты могут иметь дальность полета, достаточную, чтобы выполнить подобную атаку.

Горизонтальное бронирование крейсера было чисто символическим – толщина палубы составляла всего 20 мм, что не могло остановить 500-фн полубронебойные бомбы, которые несли пикировщики. Один за другим 16 «Скуа» спикировали на «Кёнигсберг». Атака получилась совершенно внезапной, и немцы отреагировали как-то замедленно. Почти половина самолетов уже вышла из пике, когда раздались первые ответные выстрелы.

На «Кёнигсберге», судя по всему, расчет стоял только у одного тяжелого зенитного орудия, так как большинство пилотов сообщили, что лишь одно орудие стреляло с 5-секундными интервалами и его снаряды рвались вокруг самолетов. Легкие автоматы открыли огонь заметно позже, как с крейсера, так и с соседних кораблей. Один из них летчики даже сочли «кораблем ПВО», такой сильный огонь он вел. Были отмечены выстрелы береговых зениток, однако пилоты сообщили, что они никак не помешали выходу в атаку и прицеливанию.

Когда бомбы посыпались вниз, крейсер окутался дымом и пламенем, затруднившими наблюдение. Однако пилоты заявили, что две бомбы попали в среднюю часть корпуса, а еще одна в полубак, не считая, по крайней мере, одного близкого разрыва. 5 бомб попали в мол, причем 4 из них разорвались рядом с крейсером. При этом в воздух поднялись облака пыли, что еще больше затруднило проверку результатов атаки.

Итог атаки был просто блестящим: 3 прямых попадания, 2 бомбы разорвались прямо под бортом «Кёнигсберга», разворотив днище крейсера, и 11 близких разрывов, причем ни одна бомба не упала дальше чем в 50 ярдах от цели. «Кёнигсберг» вскоре начал погружаться носом, пламя поднялось на высоту 100 футов, и крейсер садился все глубже и глубже. Корма вышла из воды, винты показались в воздухе, и примерно через 50 минут после атаки «Кёнигсберг» перевернулся и затонул. Да, он был потоплен в порту, но из-за важности события мы все-таки включили описание атаки в наш рассказ.

Так погиб первый крупный военный корабль, ставший жертвой воздушной атаки, причем англичане потеряли всего лишь один пикировщик. Но британские адмиралы почему-то не подумали, что немцы могут отплатить им той же самой монетой, что и произошло довольно быстро, причем самым страшным врагом для британских кораблей оказался пикировщик Ju-87, к отражению атак которого британские корабли были совершенно не готовы.

Начнем с того, что Адмиралтейство совершило грубейшую ошибку, использовав свои крейсера ПВО для прикрытия войск на берегу, а не кораблей в море. Но даже и в море они не могли чувствовать себя в безопасности. Для Адмиралтейства стали настоящим шоком приключения тяжелого крейсера «Саффолк». Он был послан в сопровождении 4 эсминцев обстрелять аэродром возле Ставангера, с которого действовала немецкая авиация. Конечно, сделать это не удалось, и, начиная с раннего утра 17 апреля 1940 года, крейсер подвергся серии атак с воздуха. Пока атаковали Не-111 с большой высоты, крейсер еще кое-как отбивался, но когда появились пикировщики Ju-88, везение закончилось. В 10.45 «Саффолк» получил 500-кг бомбу в корму, которая пробила броневую палубу и взорвалась глубоко в трюме. Взрывом была пробита переборка заднего машинного отделения, погибло много людей, осколки попали в погреб башни «Х», вызвав там пожар кордита. Силой взрыва была сорвана крыша башни, весь ее расчет погиб. От гибели крейсер спасло лишь то, что одновременно было пробито днище и «Саффолк» принял около 1500 тонн воды, которая залила пожар в погребе. Скорость корабля упала до 18 узлов, однако он все-таки сумел доползти до Скапа-Флоу, несмотря на дальнейшие атаки.

Маленькие крейсера ПВО, то есть бывшие карлики типа «С», оказались столь же уязвимы. 24 апреля 1940 года был тяжело поврежден «Кюрасао», а 26 мая «Карлью» был атакован пикировщиками Ju-88 из состава KGr 100 в Лавангс-фиорде недалеко от Нарвика. Две бомбы взорвались в воде рядом с кормой, разорвав днище. Крейсер потерял управление и начал садиться кормой. Однако берег был недалеко, и корабль успел выброситься на мель, где был брошен командой.

Но главные неприятности ожидали Королевский флот на Средиземном море, причем не со стороны бомбардировщиков Реджиа Аэронаутика, они-то как раз ничего не добились, а опять со стороны немецкой авиации, которая была переброшена туда для спасения незадачливого союзника. Эвакуация Дюнкерка показала, как опасны пикировщики, но что англичане могли сделать, если собственное Адмиралтейство долгое время упрямо разоружало свои же корабли? Паркетные флотоводцы додумались заменить пом-помы (хоть и плохонькие, но все-таки пушки) на 12,7-мм пулеметы, толку от которых не было совершенно никакого.

Итальянская авиация тоже пыталась что-то сделать, но у нее получилось лишь напакостить по-мелкому. Итальянские торпедоносцы сумели повредить несколько крейсеров, но не потопили ни одного. В этом и заключается принципиальное отличие европейских сражений от тихоокеанских, где именно торпедоносцы наносили самые опасные удары. В ночь на 18 сентября 1940 года итальянский торпедоносец всадил торпеду в корму тяжелого крейсера «Кент». Винты были повреждены, и лишь с большим трудом два эсминца сумели дотащить крейсер до Александрии. 14 октября попадание торпеды в носовую часть получил легкий крейсер «Ливерпуль». Повреждения были незначительными, но вспыхнула цистерна с авиабензином, а потом огонь добрался до носовых погребов. Последовал страшный взрыв, который надломил носовую часть корпуса, но корабль уцелел, хотя в какой-то момент команда уже готовилась покинуть его. Крейсер «Орион» дотащил его на буксире до Александрии, хотя по дороге поврежденная носовая часть отломилась окончательно. 3 декабря два итальянских торпедоносца незаметно подкрались к кораблям, стоявшим на якоре в бухте Суда на Крите. Две торпеды попали в легкий крейсер «Глазго», серьезно повредив его, но этот крейсер ушел на ремонт своим ходом. Интересно, что один из Sm-79 пилотировал капитан Карло Бускалья, который торпедировал «Кент».

Немецкая авиация появилась на Средиземноморском театре только в январе 1941 года и сразу взялась за дело. 10 января ужасные пикировщики Ju-87 нанесли тяжелые повреждения герою «Таранто» авианосцу «Илластриес», лишь броневая палуба спасла корабль от гибели, но ремонт затянулся до мая 1942 года. В этот же день в гавани Мальты получил повреждения легкий крейсер «Перт». Но настоящая трагедия произошла буквально на следующий день.

12 пикировщиков из состава II?/?StG 2 атаковали легкие крейсера «Глостер» и «Саутгемптон» примерно в 100 милях восточнее Мальты. «Глостеру» немного повезло – попавшая бомба пробила 5 палуб, но не взорвалась. Зато «Саутгемптон» получил сразу два попадания: первая бомба взорвалась в офицерской кают-компании, вторая – в кубриках унтер-офицеров, причем оба отсека были переполнены людьми. В результате погибло много ценных специалистов. На корабле вспыхнули серьезные пожары, которые не удалось взять под контроль, часть людей погибла, отрезанная огнем на нижних палубах. В результате в 19.00 был отдан приказ покинуть корабль, и легкий крейсер «Орион» добил его торпедой.

По-настоящему серьезным испытанием для британского флота стали бои за остров Крит весной 1941 года, когда корабли адмирала Каннингхэма были вынуждены сражаться против сотен немецких самолетов, не имея совершенно никакой поддержки с воздуха. Средиземноморский флот понес тяжелейшие потери, но свою задачу выполнил, и это объясняется лишь одним: немцы на Средиземном море не имели ни одного торпедоносца.

Все началось 21 мая, когда немцы попытались высадить на Крит морские десанты. Чуть ранее адмирал Каннингхэм дал обещание, что ни один вражеский солдат не прибудет на остров по морю, и он это обещание сдержал, хотя цена оказалось дорогой. Однако это немцам не потребовалось – Крит был захвачен воздушными десантами.

Главную роль в этой операции сыграл VIII авиакорпус генерала фон Рихтгофена и его ударный отряд – StG 2 и StG 77. Для противодействия морским десантам англичане сформировали два ударных соединения: Соединение «D» контр-адмирала Гленни в составе легких крейсеров «Дидо», «Аякс», «Орион» и 4 эсминцев и Соединение «С» контр-адмирала Кинга в составе легких крейсеров «Найад» и «Перт», крейсеров ПВО «Калькутта» и «Карлайл» и 4 эсминцев. Именно им предстояло перехватить десантные отряды немцев севернее Крита. День 22 мая британские историки называют самым мрачным часом в истории Средиземноморского флота.

К этому времени в ходе боев крейсера уже изрядно подрастратили зенитный боезапас, поэтому на помощь действовавшему на западе Соединению «С» адмирала Кинга пошли главные силы Средиземноморского флота. Но это мало помогло. Когда отбивающееся из последних сил Соединение «С» Кинга подходило к проливу, Ме-109 спикировал на «Карлайл», обстреляв мостик из пулеметов, погиб командир крейсера капитан 1-го ранга Хэмптон. Вскоре британские линкоры увидели разрывы зенитных снарядов крейсеров Кинга, были замечены на кораблях Роулингса, а еще через 20 минут все английские соединения встретились и пошли на юг все вместе. Как раз в этот момент, в 13.32, «Уорспайт» был атакован 3 немецкими истребителями. Они спикировали на линкор из низкого облака, и одна из сброшенных бомб попала в линкор и уничтожила 152-мм батарею правого борта и зенитные орудия. Были повреждены воздухозаборники котельного отделения, поэтому скорость корабля упала до 18 узлов. Вскоре после этого между островами Пори и Антикитера был замечен большой каик. Адмирал Кинг, который принял командование объединенной эскадрой, приказал эсминцу «Грейхаунд» потопить его, допустив грубую ошибку.

Несмотря на массированные и непрерывные бомбежки, умелое маневрирование кораблей и плотный зенитный огонь до сих пор позволяли англичанам отделаться небольшими потерями и относительно легкими повреждениями, но теперь ситуация резко изменилась. Первой жертвой стал как раз «Грейхаунд». Потопив каик, эсминец возвращался на свое место в строю, когда в 13.51 был атакован 8 пикировщиками. Он получил два попадания, доказав, что корабль, оторвавшийся от эскадры, обречен. Эсминец затонул через 15 минут, хотя его орудия стреляли до последнего. Кинг снова отделил эсминцы «Кандагар» и «Кингстон», чтобы подобрать спасшихся. Учитывая постоянные бомбежки и пулеметный обстрел во время спасательных работ, адмирал приказал крейсерам «Фиджи» и «Глостер» держаться рядом с этими двумя эсминцами, чтобы поддержать их. Остальная эскадра продолжала двигаться на юго-запад. Кинг не подозревал о почти израсходованных запасах зенитных снарядов на этих крейсерах.

Прикрываемые крейсерами, «Кандагар» и «Кингстон» спустили шлюпки и подобрали остатки экипажа «Грейхаунда». Корабли-спасатели подвергались постоянным атакам, и в 14.56 Кинг, теперь узнав о кончающемся боезапасе, приказал им уходить, оставив на месте свои шлюпки и плотики. Пока попаданий не было, но «Кингстон» был поврежден близкими разрывами.

В 15.30 «Глостер» и «Фиджи» уже показались за кормой эскадры, догоняя ее на большой скорости. Но через 20 минут отважный «Глостер», который уклонился от огромного количества бомб, получил несколько попаданий. Крейсер остановился, охваченный бушующими пожарами, верхняя палуба была искорежена. «Фиджи» сбросил свои спасательные плотики, но, учитывая интенсивность воздушных атак, кончающиеся боеприпасы и тающие запасы топлива, его капитан был вынужден вместе с эсминцами отходить на юг. Германские самолеты продолжали атаки. Когда корабли уходили, плавающие в воде остатки команды «Глостера» провожали их криками, так как теперь им предстоял пулеметный обстрел с воздуха. Оставалась небольшая надежда добраться до берега, который виднелся невдалеке, но потери оказались тяжелыми. Погиб и командир крейсера капитан 1-го ранга Роули.

«Фиджи» вместе с 2 эсминцами удирал на юг на скорости 27 узлов. За последние 4 часа крейсер пережил не менее 20 атак, однако теперь маленькое соединение все дальше и дальше отрывалось от главных сил флота. В 17.10 «Фиджи» сообщил, что находится в 24 милях от мыса Элафонизи, юго-западной оконечности Крита, то есть в 30 милях прямо на запад от эскадры. И вскоре везение крейсера кончилось. Он стал жертвой одинокого «Мессершмитта», который в 18.45 выскочил из тучи и спикировал на «Фиджи». Близкий разрыв у левого борта вызвал сильный крен и снизил скорость до 17 узлов. В 19.15 другой одиночный самолет накрыл 3 бомбами переднее котельное отделение. Крейсер к этому времени уже израсходовал все 102-мм снаряды. Крен продолжал увеличиваться, и в 20.15 «Фиджи» перевернулся и затонул, хотя капитан 1-го ранга Уильям-Паулетт успел отдать приказ покинуть корабль. Солнце зашло, однако было еще достаточно светло для продолжения воздушных атак. Эсминцы оставили шлюпки и плотики и в течение 45 минут отходили на юг, но после наступления темноты вернулись. Они сумели подобрать 523 человека из 780.

Во время эвакуации гарнизона Крита пострадало еще несколько крейсеров. Например, 26 мая произошла страшная трагедия на крейсере «Орион». Он был атакован группой из 11 пикировщиков Ju-87. Почти скрытый дымом и всплесками, крейсер получил серьезные попадания и временно потерял управление, но сохранил ход. Результаты попаданий были ужасными. Две бомбы пробили мостик и взорвались в кубриках кочегаров, где толпились солдаты, погибло 260 человек, 280 было ранено. Хорошо еще уцелел сам крейсер, иначе потери оказались бы еще больше.

1 июня два тихоходных старых крейсера ПВО – «Калькутта» и «Ковентри» – вышли из Александрии, чтобы обеспечить очередную группу кораблей, возвращающуюся с Крита. По злой иронии судьбы, крейсера сами были атакованы в 09.00 всего в 85 милях от Александрии. «Ковентри» с помощью радара обнаружил приближающиеся с севера самолеты, но через 20 минут 2 бомбардировщика Ju-88 спикировали со стороны солнца. Серия бомб с первого самолета легла совсем рядом с ним, зато второй пилот оказался более точным – 2 бомбы попали в «Калькутту». Крейсер сразу начал погружаться и затонул в считаные минуты. Если для двух кораблей путешествие оказалось слишком опасным, то для одинокого «Ковентри» оно наверняка завершилось бы гибелью, поэтому крейсер подобрал 23 офицера и 232 матроса из экипажа «Калькутты» и немедленно повернул в Александрию. По странном стечению обстоятельств эскадра адмирала Кинга благополучно прибыла в Александрию.

Союзники не только потеряли Крит, но и дорого заплатили за попытку удержать его. Средиземноморский флот потерял более 2000 офицеров и матросов, а также 3 крейсера («Глостер», «Фиджи», «Калькутта») и 6 эсминцев («Джюно», «Грейхаунд», «Кашмир», «Келли», «Империал», «Хируорд»). Кроме того, «Формидебл», единственный авианосец в Восточном Средиземноморье, вышел из строя на несколько месяцев. Были серьезно повреждены линкоры «Уорспайт», «Барэм», крейсера «Аякс», «Орион», «Перт», эсминцы «Кельвин», «Нубиэн». Легкие повреждения, которые можно было исправить в течение пары недель, получили крейсера «Найад», «Карлайл», эсминцы «Нэпир», «Айлекс», «Хэйвок», «Кингстон», «Низам». Ужасающая демонстрация возможностей авиации в борьбе против кораблей! Но при этом следует отметить, что Королевский Флот полностью выполнил все свои задачи.

Казалось бы, к концу 1942 года на Средиземном море общая ситуация окончательно изменилась в пользу союзников, но сэр Винни Черчилль все-таки сумел найти возможность подставить своих моряков. По его настоянию осенью 1943 года была затеяна ненужная и рискованная операция по захвату Додеканезских островов. До сих пор никто не может внятно объяснить, зачем они понадобились англичанам и какое значение мог иметь их захват даже в случае успеха. Но успеха не было, зато был провал, ведь пока еще Германия сохранила достаточно сил, чтобы больно огрызнуться в некоторых локальных операциях.

Несмотря на весь опыт войны, усиление зенитного вооружения кораблей, появление радара, британский флот понес ощутимые потери. Мы не говорим уже о такой мелочи, как капитуляция высаженных десантов. А ведь начиналось все почти радужно. Например, 7 октября подводная лодка «Анрули» заметила немецкий конвой (1 транспорт, 7 мелких эскортных кораблей, перевозивших пехотный батальон на остров Лерос) и навела на него эскадру, состоящую из крейсеров «Сириус», «Пенелопа» и 2 эсминцев. Бой был коротким, баржа не противник крейсеру в артиллерийском бою. Был потоплен транспорт и 6 судов сопровождения, спаслась лишь тяжело поврежденная баржа F-496. И хотя на следующий день немецкие самолеты атаковали эскадру и добились одного попадания в «Пенелопу», бомба пробила корпус крейсера насквозь, не взорвавшись. Такой обмен можно было считать выгодным.

Зато 9 октября немецкие пикировщики поймали эскадру, состоящую из крейсера ПВО «Карлайл», 2 эсминцев и 2 эскортных миноносцев, когда та уходила через пролив Касос после ночного патрулирования в Эгейском море. Их прикрывали «Лайтнинги» американского 12-го истребительного крыла, базировавшиеся в Гамбуте, Ливия. Рано утром разведчик «Арадо» обнаружил английские корабли, и в атаку были отправлены все 26 исправных Ju-87 I?/?StG 3. Совершенно случайно немцы прибыли в тот момент, когда сменялось истребительное прикрытие и корабли остались беззащитными.

Самолеты один за другим пикировали на самую крупную цель, да еще включили сирены, как это бывало в начале войны. Две бомбы попали в кормовую часть крейсера, уничтожив 102-мм установку № 4 и разворотив квартердек. Еще две бомбы прошли насквозь через корпус и взорвались в воде. Они вырвали большой кусок обшивки правого борта, что привело к затоплению кормовых отсеков. После этого пикировщики обрушились на эсминцы. «Пантер» быстро получил две бомбы, переломился пополам и затонул. Вся атака заняла только 10 минут! Зенитная артиллерия сумела сбить только один самолет.

Но, на свою беду, немцы послали в атаку и пикировщики II?/?StG 3. Они прибыли через 5 минут после того, как завершилась атака I?/?StG 3. Но этой задержки оказалось достаточно: на сцене появились 7 «Лайтнингов» 37-й эскадрильи. Американские пилоты не могли прочитать мемуары Ханса-Ульриха Руделя, утверждавшего, что «Штуку» сбить очень сложно, и в считаные минуты завалили 17 пикировщиков. Правда, немецкие источники подтверждают потерю только 6 Ju-87 и при этом еще одного Ju-88. Но в любом случае остатки потрепанной ударной группы поспешно удрали, не помышляя об атаке. Эскортный миноносец «Роквуд» сумел дотащить тяжело поврежденный «Карлайл» до Александрии.

Британским крейсерам пришлось испытать на себе и оружие нового поколения, которое оказалось смертельно опасным для кораблей, – управляемые бомбы. Немецкие конструкторы наконец-то создали оружие, которому требовалось всего одно попадание, чтобы отправить на дно корабль любого класса, даже сильно забронированный линкор. Планирующие бомбы Fritz-X были опробованы в сентябре 1943 года на бывших союзниках-итальянцах, причем для самолетов-носителей было сформировано специальное соединение KG 100 майора Бернхарда Йопе. Опытный экипаж мог с высоты 8000 метров положить ее в круг диаметром 15 метров. Испытания прошли успешно, две бомбы Fritz-X отправили на дно линейный корабль «Рома».

9 сентября 1943 года англо-американские войска высадились возле Анцио, и немецкая авиация переключилась на атаки кораблей истинного противника. Сначала в дело пошли те же самые бомбы Fritz-X, от которых пострадали линкор «Уорспайт» и крейсера «Саванна» и «Уганда». Правда, созданная для ударов по сильно бронированным целям, бомба оказалась слишком сильной для крейсеров. Сброшенный бомбардировщиком Do-217 Fritz-X прошил «Уганду» насквозь, пробив 7 палуб и днище, и лишь потом взорвался. Если бы бомба взорвалась внутри корпуса, «Уганда» была бы обречена, а так крейсер с огромным трудом и при помощи буксира все-таки сумел добраться до Мальты, хотя больше в военных действиях он участия не принимал.

Немного позднее немцы перешли к использованию планирующих бомб Hs-293, которые впервые были применены в августе в Бискайском заливе. Эта бомба предназначалась для уничтожения небронированных кораблей. 27 января 1944 года крейсер «Спартан» получил приказ следовать к плацдарму Анцио для усиления ПВО, то есть союзники снова повторили ошибку, совершенную в Норвегии. На закате 29 января немецкая авиация совершила очередной налет на корабли, стоящие у плацдарма. Именно стоящие, и тот же «Спартан» стоял на якоре, то есть был крайне уязвим для воздушной атаки. Командир соединения приказал поставить дымовую завесу, однако из-за сильного ветра крейсер оказался прикрытым не полностью.

Немецкие летчики провели атаку очень умело, близость берега помешала использовать радар, а плохая видимость не давала заметить самолеты визуально, зато силуэты кораблей четко выделялись на фоне заката. К тому времени, когда прозвучал сигнал тревоги, уже было сброшено 6 бомб, к счастью для союзников, большинство из них попало в воду, так как условия работы операторов все-таки были не идеальными. Однако примерно в 18.00 бомба Hs-293 попала в «Спартан» позади второй трубы и взорвалась у левого борта внутри заднего котельного отделения. Взрывом был разворочен борт и пробита палуба, рухнула грот-мачта.

Вода быстро заполнила котельное отделение, и крейсер получил большой крен на левый борт, на нем начались сильные пожары. Уже через час после попадания была отдана команда покинуть корабль, а еще через 10 минут «Спартан» лег на дно. К счастью для англичан, глубина в этом месте была небольшой, и практически вся команда спаслась, но 46 человек все-таки погибли при взрыве.

Все эти события заставили историков британского флота сделать печальный вывод: их крейсера оказались совершенно не готовы к изменению характера войны. Особенно болезненным недостатком стала полная неадекватность зенитного вооружения, чтобы усилить его, пришлось принимать спешные меры. Но здесь англичанам аукнулась их бережливость, корабли минимального водоизмещения не имели модернизационного запаса. Поэтому, чтобы установить новые зенитки, пришлось даже снимать башни главного калибра. Апофеозом этого стал пересмотр проекта последней серии «Колоний» – на «Свифтшуре» изначально пропала 152-мм башня «Х», а на ее месте появились спаренная 102-мм установка и несколько зенитных автоматов. Да что там «Колонии»! Пострадали и гораздо более крупные «Города», даже кое-какие тяжелые крейсера лишились одной башни, что уж там говорить про маленькие «Линдеры» или «Аретузы». Чтобы показать, как это происходило, сравним состав вооружения «Шеффилда», одного из самых знаменитых британских крейсеров, в начале и в конце войны:

1939 год: 12—152-мм (4 ? 3), 8—102-мм (4 ? 2), 8—2-фн (2 ? 4), 8—12,7-мм (2 ? 4)

1945 год: 9—152-мм (3 ? 4), 8—102-мм (4 ? 2), 8—2-фн (2 ? 4), 16—40-мм (4 ? 4), 26–20 (10 ? 2 + 6 ? 1)

Американцам было легче, они втискивали дополнительные зенитки, ничем не жертвуя. Приведем для сравнения вооружение легкого крейсера «Феникс», построенного одновременно с «Шеффилдом».

1939 год: 15—152 мм (5 ? 3), 8—127 мм (8 ? 1), 8—12,7 мм (8 ? 1)

1945 год: 15—152 мм (5 ? 3), 8—127 мм (8 ? 1), 28–40 мм (5 ? 4 + 6 ? 2), 20—20-мм (10 ? 2)

Серьезные нарекания вызвал и выбор 102-мм орудия в качестве тяжелой зенитки – моряки считали ее недостаточно мощной. К тому же английский флот использовал щитовые установки, никак не защищавшие расчеты. 3-мм щит прикрывал артиллеристов от ветра и дождя, но не от осколков. Конечно, на крейсерах нельзя было ставить тяжелые линкорные установки, но американцы все-таки использовали в этом случае 127-мм башни с толщиной брони до 20 мм.

Ну и, конечно, сразу бросается в глаза слабая живучесть британских крейсеров, для которых роковым могло стать попадание даже ничтожной 250-кг бомбы. Здесь, видимо, сказались и ошибки конструкторов, и недостаточная подготовленность экипажа, ведь на Тихом океане и японские, и американские корабли часто даже не обращали внимания на такие одиночные попадания. В общем, оказалось, что британское Адмиралтейство, как это бывает очень часто, идеально подготовило свои крейсерские силы к прошедшей войне.

Проблемы с авиацией у кораблей на Тихом океане начались с Перл-Харбора, ведь там заодно с линкорами попало и легким крейсерам «Рейли» и «Хелена». Но это произошло в порту, а потому не считается. При высадке на Филиппины «Летающие крепости» попали 600-фн бомбой в «Мьёко», причинив ему серьезные повреждения, но он не затонул, значит, не считается. Затем во время боев за Яву пострадал «Хьюстон» (а почему в том самом бою у него не действовала кормовая башня?), так ведь он не затонул, значит, не считается. Пришлось ждать апрельского рейда авианосцев Нагумо в Индийский океан, чтобы были потоплены первые крейсера на новом ТВД.

Адмирал Сомервилл решил попытаться перехватить японцев, но, к счастью для себя, так и не сумел этого сделать. Представить себе результаты столкновения двух авианосцев типа «Илластриес» с победоносным соединением Нагумо просто страшно. Тяжелым крейсерам «Дорсетшир» и «Корнуолл» повезло меньше, причем именно по вине Сомервилла.

Дело в том, что разведка заблаговременно предупредила командующего британским Восточным Флотом адмирала Сомервилла о рейде японских авианосцев в Индийский океан, но неточно указала даты. А разве можно требовать подобной достоверности? И когда ожидаемый налет не состоялся, Сомервилл приказал «Дорсетширу» возвращаться в Коломбо для ремонта, так как крейсер испытывал проблемы с машинами, а для надежности придал ему «Корнуолл». Корабли вошли в порт во второй половине дня 4 апреля и уже приготовились принимать на борт дополнительные зенитные орудия, как поступил сигнал тревоги – «Каталина» 413-й эскадрильи КВВС обнаружила авианосцы адмирала Нагумо. Крейсерам пришлось немедленно выходить в море, они направились на соединение с флотом Сомервилла, которое было назначено на 16.00 5 апреля. Кстати, точно так же Сомервилл погубил и авианосец «Гермес», который 4 апреля получил приказ следовать в Тринкомали.

Когда на следующий день крейсера были обнаружены японским самолетом-разведчиком с тяжелого крейсера «Тонэ», это никого не встревожило. Англичане почему-то полагали, что находятся за пределами досягаемости японских самолетов, – из опыта боев за Филиппины, когда японская авиация продемонстрировала просто феноменальную дальность полета, выводов не сделали. К тому же Сомервилл обещал дать крейсерам истребительное прикрытие, начиная с 14.00. Но на всякий случай боевую тревогу все-таки объявили, а зенитчиков поставили к орудиям. Интересно отметить, что крейсером «Дорсетшир» и всем отрядом командовал капитан 1-го ранга Огастес Эгер, который в 1919 году руководил налетом британских торпедных катеров на Кронштадт.

Иллюзии англичан рассеялись около 13.00, когда радар обнаружил приближение большого числа самолетов. Сначала японский разведчик передал, что видит 2 эсминца. Тогда Нагумо решил ими заняться и отправил в атаку то, что оказалось под рукой – около 80 пикировщиков под командованием капитан-лейтенанта Эгусы. Не очень понятное решение – для эсминцев что-то многовато. Японцы пишут, что уточнение поступило, уже когда пикировщики находились в воздухе; разведчик сообщил, что это крейсера.

День был солнечным, лишь легкая дымка закрывала солнце, и видимость была отличной. Пикировщики прибыли к цели в 13.38, разделились на две группы и атаковали крейсера, заходя со стороны солнца. Дальнейшее лучше всего описывают короткие радиограммы японских пилотов: «Замечены вражеские корабли», «Приготовиться к атаке», «Авиагруппа 1-й дивизии атакует головной корабль», «Авиагруппа 2-й дивизии атакует второй корабль», «Корабль номер один потерял ход. Стоит. Сильный крен», «Корабль номер два горит», «Корабль номер один затонул».

Повторилась история «Глостера» и «Фиджи», только в еще более страшном варианте: британские крейсера растоптаны и уничтожены, атака продлилась всего 19 минут. Интересно, что сами англичане не стремятся восстановить детали этих печальных событий, и в распоряжении историков имеются лишь рапорты, составленные по горячим следам сразу после гибели крейсеров. «Дорсетшир» заметил 3 самолета на большой высоте и сразу открыл огонь, Эгер не колебался, сразу приказав открыть по ним огонь. Однако самолеты спикировали на «Корнуолл», который шел примерно в миле от «Дорсетшира» слева по корме. Одновременно еще 3 самолета спикировали на сам «Дорсетшир». Крейсер круто повернул вправо, но все 3 бомбы попали в цель: в квартердек, в катапульту, в надстройку по левому борту. Все три натворили бед. Первая заклинила руль, вторая уничтожила обе радиостанции, третья вывела из строя зенитки левого борта, исключая пом-пом. А затем на крейсер посыпались одна тройка пикировщиков за другой. Бомба взорвалась у основания первой трубы, еще одна на квартердеке, повредив башню «Х», еще одна снесла заднюю трубу, а потом последовал взрыв погребов зенитного боезапаса. Еще одна бомба повредила оба пом-пома. Руль был заклинен, и крейсер беспомощно кружил на месте, но агония не затянулась. Новая серия попаданий закончила дело, «Дорсетшир» не спасли недавно установленные 9 эрликонов. Через 4 минуты крейсер уже имел заметный крен на левый борт, все средства связи вышли из строя, вся кормовая часть корабля была охвачена огнем. Японские самолеты еще не успели улететь, как «Дорсетшир» перевернулся и затонул кормой вперед.

«Корнуолл» продержался немногим дольше. Бомбы сыпались на него градом, поэтому восстановить точную последовательность событий не удалось даже годы спустя. Крейсер получил 8 попаданий, еще 6 бомб разорвались рядом с кораблем. Весь личный состав в заднем машинном отделении погиб. Когда оно было затоплено близким разрывом, вода начала заливать котельные отделения, их пришлось оставить. Прямыми попаданиями были разбиты кормовые башни, вихрь осколков выкосил личный состав на мостике. Кстати, англичане были уверены, что японцы применяют некие «нефтяные бомбы». Дескать, именно такая бомба подожгла пом-пом правого борта и КДП.

В свое время англичане потратили много сил, чтобы придать 203-мм орудиям своих крейсеров возможность стрелять по самолетам, но ничто так наглядно не продемонстрировало глупость этой затеи, как данная атака. Именно после этого на английских крейсерах начали устанавливать зенитные автоматы прямо перед рубкой, а в проект крейсеров типа «Дидо» внесли изменения, и на последних кораблях этой серии третья 133-мм башня была заменена счетверенным пом-помом, который поставили для отражения атак пикировщиков. А вообще-то немного позднее Эгуса заметил, что атака получилась проще, чем бомбежки корабля-мишени на полигоне.

В 13.51 атака завершилась, «Дорсетшир» уже затонул, положение «Корнуолла» было крайне тяжелым. Сначала сохранялась надежда спасти его, но вскоре стало понятно, что «Корнуолл» тоже тонет. Командир отдал приказ покинуть корабль.

К счастью для англичан, потери оказались не слишком большими, вдобавок с кораблей всплыло несколько полуразбитых шлюпок и плотиков. На «Дорсетшире» погибло 234 человека, на «Корнуолле» – 190. Их положение могло стать отчаянным, но на следующий день ближе к вечеру в воздухе показался «Альбакор», который обнаружил людей, а вскоре после этого прибыли легкий крейсер «Энтерпрайз» и эсминцы «Паладин» и «Пантер», которые подобрали 1122 человека.

Но самым известным эпизодом во всей Тихоокеанской войне стала атака японских крейсеров «Могами» и «Микума» американскими самолетами при Мидуэе. Напомним, что после разгрома авианосного соединения адмирала Нагумо 7-я дивизия крейсеров все-таки получила приказ адмирала Кондо, командовавшего десантным соединением, ночью обстрелять Мидуэй. Смысл этого мероприятия до сих пор остается непонятным, так как реальной пользы обстрел принести не мог, а вот подставить утром эти корабли под удар американской авиации – запросто. Ведь крейсера адмирала Куриты находились в 400 милях от острова и, даже следуя полным ходом, не могли появиться на месте раньше утра. Однако командующий японским флотом адмирал Ямамото в последний момент передумал и, когда крейсера уже подошли к острову на 90 миль, отменил приказ. Уже после того, как крейсера легли на новый курс, с флагманского «Кумано» была замечена американская подводная лодка «Тамбор». Срочный поворот, как это часто бывает ночью, привел к суматохе и беспорядку, в результате чего тяжелый крейсер «Могами» врезался в борт однотипного «Микума».

Форштевень «Могами» пропорол борт «Микумы» на протяжении 20 метров, но это было не слишком страшно. Гораздо хуже оказались повреждения самого «Могами» – вся носовая часть чуть ли не до первой башни оказалась свернута влево под углом 90 градусов и затоплена. Крейсер просто не мог двигаться. Пришлось спешно отрезать поврежденную часть корпуса, после чего «Могами» мог дать целых 12 узлов. Адмирал Курита оставил с ним «Микуму» и 2 эсминца, а сам с 2 оставшимися крейсерами умчался прочь.

Но главная опасность японским крейсерам исходила не с Мидуэя, а с полетных палуб американских авианосцев, а их японские тяжелые крейсера нейтрализовать не могли в принципе. После того как утром 5 июня выяснилось, что угроза Мидуэю больше не существует, авианосцы адмирала Спрюэнса отправились на поиски разгромленного японского флота. Его начальник штаба капитан 1-го ранга Браунинг решил выслать на разведку пикировщики авианосца «Энтерпрайз», вооруженные 1000-фн бомбами, в этом случае самолеты могли пролететь около 275 миль. Но Спрюэнс неожиданно воспротивился, завязалась перепалка, однако адмиральские погоны перевесили, «Доунтлессы» получили только 500-фн бомбы, а вылет оказался задержанным на целый час.

В это время авианосец «Хорнет» поднял сначала 12, а потом еще 14 пикировщиков для атаки японского крейсера, который оказался всего лишь эсминцем «Таникадзэ». Атака завершилась ничем. В результате всех задержек пикировщики «Энтерпрайза» взлетели только в 15.30, то есть никакой повторной атаки в этот день провести не удалось бы. Эти 30 пикировщиков также обрушились на несчастный «Таникадзэ», но опять верткий эсминец уклонился от всех бомб. Вообще-то, есть одно предположение: после того как сражение фактически завершилось, американские летчики не слишком желали рисковать и потому атаковали не так настойчиво, как раньше.

Утром 6 июня авианосцы Спрюэнса находились уже в 350 милях от Мидуэя, поэтому адмиралу следовало проводить разведку самому. Поэтому в 05.00 с «Энтерпрайза» взлетели 18 SBD с приказом обшарить полукруг на западе на дистанцию 200 миль. И в 06.45 один из разведчиков передал, что видит линкор, крейсер и 3 эсминца на расстоянии 128 миль от авианосцев. Они едва ползли со скоростью 10 узлов. Из-за ошибок радистов Спрюэнс узнал, что замечен авианосец и 5 эсминцев. Потом второй разведчик сообщил точный состав японской эскадры. Так как авиагруппа «Хорнета» не участвовала в поисках, в 07.57 с него взлетели 26 пикировщиков SBD и 8 истребителей F4F для атаки японских кораблей. Истребители были задействованы на случай, если мифический авианосец окажется не мифическим.

Пикировщики «Хорнета» в 09.30 занялись «линкорами», хотя часть из них атаковали эсминцы. В результате «Могами» получил 2 попадания: в башню № 5, которая развалилась, и в среднюю часть корабля. Вспыхнул сильный пожар, командир корабля сразу после столкновения приказал выпустить торпеды, поэтому взрывов не последовало.

Затем в 12.35 последовала атака 31 пикировщика с «Энтерпрайза», их сопровождали 12 истребителей. «Могами» получил еще два попадания, но его повреждения оказались не очень серьезными. Зато «Микуме» пришлось много хуже. Крейсер получил как минимум 5 попаданий. Первая бомба взорвалась на башне № 3, засыпав осколками мостик, в результате чего погибли многие офицеры, в том числе командир крейсера капитан 1 ранга Сакияма. Две бомбы взорвались в правом переднем машинном отделении, а еще две – в левом заднем. Естественно, крейсер сразу потерял ход. Но самое скверное ждало крейсер немного позднее. Командир «Микумы» не имел оснований избавляться от торпед, и сейчас пожар добрался до них, и они взорвались. Этот взрыв буквально вырвал среднюю часть корпуса и свалил грот-мачту. Положение крейсера сразу стало безнадежным, и через час принявший командование старший помощник приказал покинуть корабль. Эсминец «Арасио» получил приказ снять команду.

Тем временем «Хорнет» заправил и перевооружил свои пикировщики и снова поднял их в воздух, теперь в ударную группу вошли 24 самолета. Они добились одного попадания в «Могами» и близкими разрывами повредили оба эсминца. Что происходило с «Микумой», уже никто точно не скажет, но пилоты претендовали еще на 6 попаданий в этот корабль. Эсминец «Арасио» получил попадание в корму, причем бомба взорвалась среди спасшихся с «Микумы».

«Могами» и эсминцы спасли около 240 человек экипажа «Микумы» (погибло более 600 человек) и ушли, бросив горящий крейсер. Удивительно, однако 9 июня американская подводная лодка «Траут» спасла 2 матросов с «Микумы». На «Могами» погибло 90 человек, еще около 100 были ранены. Поднятые вечером американские самолеты-разведчики сфотографировали его, и с тех пор это фото неизменно присутствует во всех описаниях Тихоокеанской войны. Крейсер «Микума» стал первым японским крейсером, погибшим в этой войне, американские воздушные атаки 6 июня при всей их малой эффективности показали, что пикировщики также смертельно опасны для крейсеров. И эти атаки во многом определили действия обоих противников в дальнейших сражениях. Интересно другое: описания этих атак, проводившихся вроде бы в относительно спокойной обстановке, резко разнятся. Сравните, скажем, книги Э. Лакруа и Дж. Лундстрема.

После этого завязалась долгая и тяжелая борьба вокруг Гуадалканала, в которой, как мы уже писали, заметную роль сыграли крейсера обоих противников. Однако главным действующим лицом, которое и решило исход этой кампании, оказалась базовая авиация, точнее, сборная солянка эскадрилий морской пехоты, армии и флота, которую американцы держали на аэродроме Гендерсон. В ходе кампании японцы допустили одну, но решающую ошибку. Победная лихорадка подвела их, и если раньше японские войска высаживались в пределах радиуса действия истребителей с уже захваченных аэродромов, то сейчас они сделали слишком далекий прыжок из Рабаула: вместо Нью-Джорджии сразу на Гуадалканал. Первая ошибка повлекла за собой вторую: после успеха американского контрдесанта вместо планомерной борьбы с созданием базы на той же Нью-Джорджии, японцы попытались отбить Гуадалканал лихим кавалерийским наскоком. Что из этого получилось – мы уже описали.

Мы уже описывали действия авиации американцев и ее главного бойца – пикировщика SBD «Доунтлесс». Попробуем посмотреть, что в это время делали японцы. И окажется, что действовали они не слишком удачно. Начало этому положила безумная атака 8 августа 1942 года, когда сразу после высадки американских войск командование в Рабауле предприняло налет всеми имеющимися силами. Но при этом вполне в японских традициях пилоты пикировщиков «Вэл» получили «билет в один конец», так как этим самолетам не хватало топлива, чтобы вернуться назад в Рабаул. А знаменитые торпедоносцы «Бетти» в ходе боев показали себя слишком уязвимыми и понесли большие потери. Недаром японский историк Осами Тагайя назвал Гуадалканал погребальным костром торпедоносных эскадрилий. За все время боев они не записали на свой счет ничего, кроме пары транспортов и эсминцев, а самое главное – они не сумели нейтрализовать аэродром Гендерсон. Единственный относительный успех к этому самому опасному врагу военных кораблей пришел, когда бои за остров уже фактически завершились. Мы говорим о бое у острова Реннел 29 января 1943 года.

Японцы к этому времени уже готовили эвакуацию острова, но американцы их активность приняли за операцию по переброске подкреплений и выдвинули на перехват Оперативное Соединение 18 контр-адмирала Роберта Гиффена. Оно состояло из тяжелых крейсеров «Уичита», «Чикаго», «Луисвилл», новых легких крейсеров «Монпелье», «Кливленд», «Коламбиа», 8 эсминцев и эскортных авианосцев «Шэнанго» и «Суони». Этого было более чем достаточно, чтобы парировать любой выпад японцев.

Адмирал Гиффен решил оставить авианосцы позади, назвав их каторжным ядром на ноге. С одной стороны, его можно понять: столкнуться с флотилией эсминцев под командованием адмирала Танаки, имея в составе эскадры две такие прекрасные мишени, не хочется, но и просчитать дальнейшие события американский адмирал не сумел. В результате его крейсера лишились прикрытия с воздуха, что оказалось очень существенным. Гиффен построил свои крейсера двумя колоннами, эсминцы были развернуты полукругом впереди – удобный строй для похода и отражения атак подводных лодок, но не слишком удачный при воздушных атаках. Японские самолеты-разведчики обнаружили его соединение и решили еще раз попытаться использовать свои базовые торпедоносцы, но, помня о тяжелых потерях, которые они понесли ранее, японские командиры предпочли атаковать в сумерках. Для этого были выбраны хорошо подготовленные пилоты 701-го и 705-го авиакорпусов (или кокутай, если хотите).

С аэродромов Рабаула взлетели 16 торпедоносцев «Бетти» 705-го авиакорпуса под командованием капитан-лейтенанта Накамуры и 15 торпедоносцев «Нелл» 701-го авиакорпуса под командованием капитан-лейтенанта Хигаи. Первые атаки начались еще на закате, когда в 19.19 появились самолеты Накамуры. Они обошли вокруг соединения Гиффена и атаковали с южного направления. Эсминцу «Уоллер» и крейсеру «Луисвилл» пришлось уклоняться от торпед, остальные прошли слишком далеко. В ходе атаки был сбит один японский самолет, самое удивительное, что в этом сходятся и американские, и японские источники.

Когда Гиффен решил, что самое трудное осталось позади и приказал прекратить зигзаг, прилетел 701-й авиакорпус. Сэмюель Эллиотт Морисон очень красочно описывает дальнейшие события: «По обеим сторонам соединения внезапно вспыхнули мерцающие белые огни, расположенные так, что световая дорожка указывала курс кораблей. Тусклые бело-желтые ракеты повисли над головой, медленно снижаясь на парашютах. Красные и зеленые осветительные шашки загадочно пылали на воде, заставив перевозбужденных артиллеристов открыть нервную пальбу». В 19.40 несколько торпедоносцев атаковали правую колонну, и в 19.45 одна торпеда ударила в правый борт «Чикаго», передняя кочегарка была затоплена, и встали три турбины. Но не успели аварийные партии приняться за работу, как в крейсер попала вторая торпеда. Теперь уже было залито переднее машинное отделение, остановился последний винт. Еще одна торпеда попала в крейсер «Уичита», но не взорвалась. В ходе атаки японцы потеряли два самолета, однако один из них пилотировал капитан-лейтенант Хигаи, что стало болезненным ударом.

Аварийные партии американцев многому научились за время боев, и опасность гибели крейсера была предотвращена, однако его пришлось вести на буксире. Сначала этим занимался «Луисвилл», а потом прибыл буксир «Навахо», после чего Гифен увел свои крейсера. Авианосец «Энтерпрайз» получил приказ подойти поближе, чтобы обеспечить прикрытие с воздуха, неподалеку крутились и эскортные авианосцы. Поврежденный «Чикаго» прикрывали 6 эсминцев, которые выстроились кольцом вокруг крейсера и буксира.

Казалось, перспективы выглядят неплохими, но японцы не были намерены упускать свою добычу. Из Кавиенга в Буку был спешно переброшен 751-й авиакорпус, однако подготовка его пилотов не позволяла проводить ночные атаки, поэтому капитан-лейтенант Нисиока поднял свои торпедоносцы еще днем. Увы, американцы не сумели организовать надежное прикрытие поврежденному крейсеру, сосредоточив все силы на защите «Энтерпрайза», о присутствии которого японцы даже не догадывались. Поэтому Морисон пишет о том, что «атака» была отбита, после чего торпедоносцы переключились на «Чикаго». И все-таки два «Бетти» были сбиты истребителями, прежде чем остальные в 16.24 сбросили торпеды. На этот раз 4 торпеды попали в правый борт «Чикаго», и с крейсером, разумеется, было покончено. Уже горящий «Бетти» сбросил свою торпеду в эсминец «Ла Валетт», который поймал торпеду в носовое машинное отделение. Несмотря на это, эсминец покинул место боя своим ходом, а вот «Чикаго» довольно быстро затонул. Морисон утверждает, что всего американцы сумели сбить 10 из 12 атаковавших торпедоносцев, и несколько преувеличивает американские успехи, хотя потери 751-го авиакорпуса действительно были тяжелыми. Из 11 атаковавших торпедоносцев погибли 7, а 3 из 4 уцелевших вернулись на одном моторе.

Эта атака показала, что японская авиация еще может нанести болезненный удар, однако уже не способна переломить ход кампании. К тому же бой стал последним успехом японской базовой авиации, которая потеряла слишком много опытных пилотов.

В 1944 году стало окончательно ясно: авианосная авиация захватила полное и безоговорочное господство на Тихом океане, поэтому крейсера могли лишь время от времени совершать какие-то дерзкие вылазки, постоянно рискуя своей слабо бронированной шкурой. Последняя реальная вспышка активности приходится на битву за Лейте в октябре 1944 года. Некоторые историки, пытаясь придать лишний драматизм этому сражению, утверждают, что японцы имели какие-то шансы, ссылаясь на то, что у них было больше тяжелых крейсеров. Да, это действительно так, но имели ли какое-то значение два или три лишних тяжелых крейсера против двух или трех тысяч лишних самолетов у американцев?

Впрочем, американцы взялись за отстрел японских крейсеров обстоятельно, не упуская ни одной подходящей возможности, поэтому подводные лодки нанесли им не меньше потерь, чем авиация. В очередной раз было продемонстрировано, что крейсера даже близко не сопоставимы по живучести с линкорами.

Первый удар нанесли подводные лодки в то время, когда эскадра адмирала Куриты, главная ударная сила японцев в этой операции, еще следовала к Филиппинам. На рассвете 23 октября эскадра адмирала Куриты проходила мимо острова Палаван и налетела на американские подводные лодки. У японцев не хватало эсминцев, поэтому охранение отряда тяжелых кораблей было чисто символическим, и подводная лодка «Дартер» вышла в атаку без особых проблем. Японские корабли следовали двумя колоннами, и «Дартер» атаковала левую, разрядив все свои торпедные аппараты. И надо же так случиться, что первой целью американцев стал флагман самого Куриты – тяжелый крейсер «Атаго». Попадания пришлись равномерно по всей длине корпуса. Такого удара крейсер выдержать не мог, и быстро крен достиг опасной величины, адмиралу пришлось спешно покинуть его. Через 20 минут после попаданий «Атаго» перевернулся и затонул.

Буквально через минуту после «Атаго» две торпеды попали в следовавший за ним «Такао». Одна затопила задние машинные отделения, вторая попала в самую корму, повредила руль и оба винта правого борта. В сопровождении двух эсминцев поврежденный крейсер отправился в Бруней.

Но на этом несчастья японцев не закончились. Как раз в тот момент, когда затонул «Атаго», подводная лодка «Дейс» торпедировала идущий в правой колонне тяжелый крейсер «Майя». Если бы прицел командира лодки был чуть более точным, он поразил бы следовавший за крейсером линкор «Ямато». Тяжелый крейсер «Хагуро» с большим трудом сумел увернуться от 2 торпед, зато «Майя» получил 4 торпеды в левый борт, распределенные от форштевня до грот-мачты. Этот крейсер продержался на воде еще меньше – через 10 минут «Майя» перевернулся и затонул.

Но на этом неприятности японцев не завершились, этим же утром подводная лодка «Брим» перехватила следующие в Манилу крейсера «Аоба» и «Кину». В результате «Аоба» получил торпеду в машинное отделение, но «Кину» сумел дотащить его на буксире до Манилы.

После этого в действие вступила авиация. Бой 24 октября в море Сибуян больше известен потоплением линкора «Мусаси», одного из двух самых больших в мире. Но в этом же самом бою пострадал и тяжелый крейсер «Мьёко». Американские авианосцы в течение дня нанесли несколько последовательных ударов по эскадре Куриты, упрямо рвавшейся к транспортам в заливе Лейте. Во время атаки второй волны торпедоносец либо с «Интрепида», либо с «Кэбота» добился попадания торпедой в правый борт «Мьёко» в районе заднего машинного отделения, которое сразу было затоплено. Скорость крейсера упала до 15 узлов, и его пришлось отправить назад, а вице-адмирал Синтаро Хасимото в первый раз перенес флаг, перебравшись на тяжелый крейсер «Хагуро». Таким образом адмирал Курита, еще даже не увидев неприятеля, уже потерял 4 тяжелых крейсера из 10.

В ночь на 25 октября состоялся бой в проливе Суригао, где тяжелые повреждения получил крейсер «Могами». При попытке прорваться к заливу Лейте эскадра адмирала Нисимуры столкнулась с крупными силами американцев и в ночном артиллерийском бою была практически уничтожена. Из крупных кораблей уцелел только «Могами», получивший около 20 попаданий снарядов, выпущенных американскими крейсерами. На мостике погиб практически весь командный состав крейсера, и взять командование на себя пришлось старшему артиллеристу. Начались сильные пожары, вдобавок произошло обычное на японских крейсерах несчастье: сдетонировали торпеды. В результате погибла вся команда в машинных отделениях правого борта, а потом из-за высокой температуры пришлось оставить переднее машинное отделение левого борта. Крейсер еле двигался, но все-таки держался на воде.

Роковой удар ему нанесли именно самолеты, причем, как это ни странно, с американских эскортных авианосцев, в то самое время, когда шел бой у острова Самар. Перевозбужденные пилоты потом долго спорили, какой именно корабль они атаковали: линкор типа «Фусо» или линкор типа «Ямато»? Как можно было спутать с ними «Могами», имевший характерную полетную палубу в кормовой части, сказать сложно. Но, так или иначе, «Авенджеры», взлетевшие с авианосцев Оперативной Единицы 77.4.1 контр-адмирала Томаса Спрэгью, добились двух попаданий 500-фн бомбами в районе носовых башен. Вспыхнули новые пожары, которые быстро подобрались к носовым артиллерийским погребам. Команда была вынуждена оставить корабль, и эсминец «Акэбоно» добил его торпедой.

Вот так мы плавно подошли к бою у острова Самар 25 октября 1944 года, самой драматичной схватке между артиллерийскими кораблями и авианосцами, в которой японские крейсера сыграли главную роль, а вот линкоры только при том присутствовали.

Как известно, в результате серии ошибок, допущенных американским командованием, сильно потрепанное соединение адмирала Куриты прорвалось через пролив Сан-Бернардино и оказалось восточнее острова Самар в том районе, где маневрировали американские эскортные авианосцы. Итак, американцы имели здесь соединения Таффи 1 (контр-адмирал Томас Спрэгью) – 4 эскортных авианосца, 3 эсминца, 3 эскортных миноносца; Таффи 2 (контр-адмирал Феликс Стамп) – 6 эскортных авианосцев, 3 эсминца, 4 эскортных миноносца; Таффи 3 (контр-адмирал Клифтон Спрэгью) – 6 эскортных авианосцев, 3 эсминца, 4 эскортных миноносца. Американцы любят представлять это соединение несчастной жертвой, этаким пушистым кроликом, который попал в лапы злобного японского тигра. Этот тигр состоял из 4 линкоров, 6 тяжелых и 2 легких крейсеров, 11 эсминцев. Зато несчастный кролик располагал 450 самолетами, что на 90 штук больше, чем имел адмирал Нагумо во время налета на Перл-Харбор.

Наибольшую активность во время преследования эскортных авианосцев Таффи-3 проявила японская 7-я дивизия крейсеров, за что и пострадала. В 07.35 тяжелый крейсер «Судзуя» был атакован 10 самолетами ТВМ «Авенджер». Хотя прямых попаданий они не добились, несколько бомб разорвалось слева по корме, повредив левый внешний вал. В результате скорость крейсера упала до 20 узлов.

В 10.50 крейсер был снова атакован, теперь уже более чем 30 самолетами. Первая бомба разорвалась вплотную к правому борту и подожгла торпедный аппарат. Избавиться от торпед не удалось, и они начали рваться, пожар быстро разрастался, и пламя охватило запасные торпеды, которые тоже начали взрываться. Надстройки в средней части корпуса были разрушены, уничтожены 127-мм зенитные установки правого борта. Были также повреждены правое машинное отделение и заднее котельное отделение правого борта. Адмирал Сираиси был вынужден перейти на крейсер «Тонэ».

В 12.00 взорвались оставшиеся торпеды, следом за ними сдетонировали снаряды в погребах зенитных установок, и пожары охватили весь корабль, поэтому командиру крейсера не осталось ничего иного, как приказать команде покинуть корабль. Эсминец «Окинами» забрал около 620 человек, еще кое-кого позднее выудили из воды американцы. «Судзуя» затонул в 13.20.

Крейсер «Кумано» погиб иначе. Американские эсминцы и эскортные миноносцы, охранявшие Таффи-3, доказали, что даже дневная торпедная атака значительно более сильного соединения линкоров и крейсеров может дать результат, хотя это будет самоубийственная атака. В 07.25 «Кумано» получил торпеду, выпущенную эсминцем «Джонстон». Удар пришелся в носовую часть и вызвал серьезные затопления, скорость корабля упала до 12 узлов. В 08.30 командир дивизии вице-адмирал Сираиси перенес флаг с тяжело поврежденного «Кумано» на легко поврежденный крейсер «Судзуя», а «Кумано» пополз в одиночестве обратно к проливу Сан-Бернардино. Уже возле входа в пролив его атаковали пикировщики «Хеллдайвер» возвращавшегося к месту событий ОС 38, и в результате серии близких разрывов было затоплено одно котельное отделение.

На следующий день уже в море Сибуян крейсер был снова атакован американскими самолетами и получил 3 попадания 500-фн бомб. Теперь на нем не действовали 7 котельных отделений из 8, однако с большим трудом крейсер все-таки добрался до Манилы, хотя лучше этого было не делать. Американцы установили тесную блокаду Филиппин, и когда 5 ноября «Кумано» и «Аоба» покинули Манилу, сопровождая конвой, идущий на Тайвань, они попали в засаду, устроенную американскими подводными лодками. «Гитарро», «Брим», «Ратон» и «Рэй» выпустили в общей сложности 23 торпеды в этот крейсер, и подводники считали, что добились как минимум 8 попаданий, но при этом не могли понять, почему крейсер не тонет. В действительности «Кумано» получил только два попадания в правый борт, но при этом были затоплены все 4 машинных отделения. Один из транспортов дотащил его до бухты Санта-Крус, где упрямые японцы занялись очередным ремонтом. Но американцы не дали его завершить: 25 ноября крейсер был атакован самолетами с авианосца «Тикондерога», в считаные минуты получил 4 бомбы и 5 торпед, после чего повалился на левый борт, перевернулся и затонул на мелководье.

Крейсер «Хагуро» в 08.25 получил попадание 100-фн осколочной бомбы в башню № 2. Это оружие никак не предназначалось для атаки кораблей, но башню бомба все-таки разворотила, и заменить ее японцы уже не сумели до самой гибели крейсера в 1945 году. Хорошо еще, что не взорвались артпогреба, а то получилось бы вообще смешно.

Обстоятельства гибели крейсера «Тёкай» остаются не слишком ясными. Известно, что утром он был тяжело поврежден самолетами с эскортных авианосцев, но его команду забрал эсминец «Фудзинами». Однако на рассвете 27 октября уже в море Сибуян эсминец был потоплен американскими самолетами со всеми людьми, которые находились на борту.

Судя по всему, он вместе с «Тонэ» сыграл главную роль в потоплении эскортного авианосца «Гэмбир Бей», но в 09.05 был атакован самолетами авианосца «Киткен Бей», получил попадание бомбы в машинное отделение и потерял ход. В 10.18 ему на помощь был отправлен «Фудзинами», который снял команду и добил крейсер торпедой. Но все это не более чем предположения, учитывая запутанный характер боя и отсутствие достоверных свидетельств с японской стороны.

Крейсер «Тикума» во время боя расстреливал авианосец «Гэмбир Бей», когда несколько неожиданно получил попадание торпеды в правый борт. Ее сбросил «Авенджер», взлетевший с авианосца «Нетома Бей». В результате взрыва были быстро затоплены машинные отделения, и корабль остановился. Исправить положение не удалось, и когда в 09.11 адмирал Курита приказал отходить, «Тикума» все еще стоял на месте. Позднее он затонул, но уже после захода солнца эсминец «Новаки» вернулся и подобрал около 100 человек. Это возвращение можно считать ошибкой, так как чуть позднее эсминец был перехвачен вернувшимися линкорами адмирала Хэлси и потоплен со всеми людьми. Как ни странно, один человек все-таки спасся. Некий унтер-офицер отказался переходить на «Новаки», и позднее американцы подобрали его из воды.

Но во время этой операции пострадали не только тяжелые крейсера. На следующий день после боя у острова Самар отходящее соединение адмирала Куриты было атаковано американской авиацией. Во время первой атаки в 08.52 легкий крейсер «Носиро» получил попадание торпеды в левый борт, в результате чего были затоплены два котельных отделения. Для маленького крейсера это был серьезный удар, и он потерял ход, получив при этом крен 26 градусов. Командир 2-й эскадры эсминцев контр-адмирал Хаякава перешел на эсминец «Хаманами», оставив крейсер спасаться самостоятельно.

Шансов на спасение, конечно же, не было никаких. Во время второй атаки 9 американских торпедоносцев в 10.22 избрали целью неподвижный корабль, но добились только одного попадания в правый борт. Крен частично выправился, зато «Носиро» так сел носом, что вода достигла верхней палубы. В 11.13 крейсер затонул, эсминцы успели подобрать около 330 человек.

Ну, а потом началось добивание остатков, говорить о котором даже не хочется. Тут и «Абукума», потопленный «Либерейторами», и «Нати», который был буквально разорван на куски многочисленными попаданиями бомб и торпед в Манильской бухте, и так далее до полной бесконечности. Приходится признать, что к 1944 году главным врагом крейсера окончательно стала авиация, отобрав этот титул у эсминца и подводной лодки.