Царь-самодержец. Внук Ивана III, будущий царь Иван IV Грозный, рано лишился отца; бояре отравили его мать и на целых десять лет забрали власть в свои руки.

В 1547 году семнадцатилетний Иван первым из московских государей объявил себя самодержавным царём и стал управлять государством самостоятельно, не доверяя боярам и опираясь на дворян-помещиков.

Иван IV для упрочения своей власти считал очень важным, чтобы в его государстве люди воспитывались на чтении книг, прославляющих царскую власть. Иван IV использовал для этой цели изобретённое на Западе печатание книг и завёл в Москве типографию. В ней книги печатались под его особым наблюдением. Первым русским печатником этой типографии был Иван Фёдоров.

Иван Федоров в типографии.

Завоевание Казани и Астрахани. Укрепляя свою силу и власть, Иван IV продолжал завоевательную политику своего деда, Ивана III, и отца, Василия III, отвоевавшего у Литвы Смоленск. Иван IV решил сначала захватить татарские ханства на Волге. Осенью 1552 года Иван IV с большим войском и множеством пушек осадил Казань — столицу Казанского ханства.

Осада продолжалась всю осень. Татары сражались с отчаянной отвагой и упорством. По указанию царя был подорван тайный подземный ход из Казани к воде, и жители города вынуждены были пить испорченную воду из луж и колодцев. Казанцы продолжали отстаивать свой город. Без отдыха, день и ночь они отбивались от осаждающих.

Царь приказал сделать подкопы под стены и бочками с порохом взорвал их. Жестокий бой закипел в городских воротах, в проломах стен. Войска Ивана IV — их было до 150 тысяч — одолели татар. Казань была присоединена к Московскому государству.

В Казань было переселено много московских служилых людей и купцов; татарам же разрешалось жить только в подгородной слободе. Захваченные земли раздавали помещикам. Всюду в Казанском ханстве были построены крепости, в которых стояли московские войска. Строить крепости заставляли силой всех жителей Казанского ханства: татар, мордву, марийцев, чувашей, башкир. С покорением Казани они все попали под власть Ивана IV.

Церковь Василия Блаженного, построенная в Москве Иваном IV после взятия Казани.

В 1556 году войска Ивана IV взяли город Астрахань на Волге, столицу ногайских татар. Весь волжский путь оказался в руках русского царя.

После этого Иван IV захватил северо-восточную часть Кавказа и на реке Терек построил несколько крепостей. Черкесские и кабардинские князья стали поступать к нему на службу.

Русское государство из национального стало превращаться в многонациональное, то есть состоящее из разных народов.

Опричнина. Захватив земли татар на Волге и укрепившись на Северном Кавказе, Иван IV начал войну с прибалтийскими немцами, с Польшей, Литвой и шведами. Иван IV хотел пробиться к берегам Балтийского моря и вступить в сношения с западноевропейскими народами. Шведы и немцы не пропускали в Москву иностранных мастеров и всеми силами мешали русской торговле.

После первых поражений в войне Иван раскрыл измену крупных бояр-вотчинников. Эти изменники переходили на службу к полякам и литовцам. Царь Иван повёл жестокую борьбу с боярами, которые противились объединению страны, укреплению самодержавной власти царя. Многих бояр и их сторонников он казнил, других ссылал в отдалённые части государства. Их земли он отбирал, раздавая мелким помещикам (дворянам). Борьба с боярами нужна была Ивану IV, чтобы окончательно сломить всех этих мелких царьков, какими были бояре, и укрепить единую власть. Для борьбы с ними Иван IV образовал из помещиков особый отряд в несколько тысяч человек и назвал их «опричниками».

Опричники имели свою особую форму. К седлу опричника были привязаны собачья голова и метла. Это были знаки его должности: вынюхивать, выслеживать врагов царя и выметать изменников-бояр.

Много бояр истребили Иван IV и его опричники. Земли казнённых Иван раздавал опричникам и другим помещикам. Таким путём Иван Грозный укреплял самодержавную власть в Русском царстве, уничтожая боярское имущество.

Этим он как бы заканчивал начатое Калитой собирание разрозненных удельных княжеств в одно сильное государство.

Царь Иван Грозный (1530–1584 гг.). С картины В. Васнецова.

Крестьяне и казаки. При Иване IV положение крестьян очень ухудшилось. К концу его царствования было воспрещено крестьянам уходить от своих владельцев даже в Юрьев день. Тогда-то и сложилась поговорка: «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!»

От грабежа и насилий помещиков и опричников крестьяне бежали из центра Русского царства в степи, на южные его окраины, и заселяли их. Много беглых крестьян поселилось на Дону и Днепре. Вскоре здесь выросли поселения, жители которых назывались казаками.

Война за Прибалтийские земли. 24 года воевал Иван Грозный, чтобы иметь выход к Балтийскому морю. В начале войны русские войска разгромили немецких рыцарей и захватили ряд городов. Но кончилась война неудачей для Русского государства. В войну вмешались Польша, Швеция, Дания. Поляки и литовцы забрали Прибалтику и отняли у Грозного завоёванные им в начале войны белорусские земли.

Шведы отняли у него берега Финского залива. Удобный морской путь для торговли с заграницей был снова потерян.

Ивану Грозному пришлось вести торговлю с иностранными государствами лишь по неудобному, замерзающему на несколько месяцев в году Белому морю. Этот путь случайно открыл один английский капитан. Он хотел перебраться через Северный Ледовитый океан в Индию, но бурей его загнало в устье реки Северной Двины, где потом был создан портовый город Архангельск.

Ермак.

Присоединение Сибирского царства. В конце XVI века к Московскому царству были присоединены земли Западной Сибири. В Сибирском царстве жили татары и другие сибирские народы. Правил ими хан Кучум. Богатые владельцы земель на Урале — купцы Строгановы в 1581 году отправили против Кучума небольшой отряд наёмных войск из казаков, хорошо вооружённый огнестрельным оружием. Этот отряд казаков под командой Ермака разбил многочисленные войска хана Кучума, вооруженные луками и стрелами.

Иван Грозный наградил Ермака военными доспехами и шубой со своего плеча, а его казаков богатыми подарками. Кучуму, однако, потом удалось разбить отряд Ермака. Сам Ермак погиб в реке Иртыше во время ночного нападения кучумовских воинов. Кучум снова восстановил свою власть в Сибирском царстве, но ненадолго. Посланные из Москвы воеводы с войсками через несколько лет окончательно покорили Сибирское царство.

Владения России при Иване IV расширились во много раз. Его царство стало одним из крупнейших государств в мире.