Западные тюрки

Придя с севера территории Западного Тюркского каганата, западные тюрки заняли в 560 году западный участок среднеазиатской части Великого шелкового пути. Они медленно распространились в Бактрию, вытесняя тюркских шахов дальше на восток в Нагарахару. Многие вожди западных тюрок переняли буддизм у местного населения и в 590 году построили новый буддийский монастырь в Каписе. В 622 году правитель западных тюрок каган Тонгшиху официально принял буддизм под руководством Прабхакарамитры, монаха из северной Индии.

Приблизительно в 630 году ханьский паломник из Китая Сюань Цзан  по пути в Индию посетил земли, занимаемые западными тюрками. Он свидетельствовал о процветании буддизма в бактрийской части их империи, особенно в находящемся в Балхе монастыре Нава Вихара. Он упомянул не только об образовании в монастырском университете, но и о прекрасных статуях Будды, задрапированных в шелковые одеяния и украшенных драгоценными орнаментами в соответствии с местными зороастрийскими обычаями. В те времена у монастыря были тесные связи с Хотаном – исключительно буддийским царством Восточного Тюркского каганата. Монастырь посылал туда на учебу много монахов. Кроме того, Сюан Цзан описал находившийся рядом с Нава Вихара монастырь, в котором практиковали продвинутую технику медитации традиции хинаяна – випашьяну (пали: випассана) – исключительно острому восприятию непостоянства и отсутствию у индивидуума независимой ни от чего личности.

В гораздо худшем состоянии Сюань Цзан нашел буддизм в Нагарахаре, находящейся под управлением тюркских шахов. Что касается пенджабского района Гандхары, создавалось впечатление, что территория не восстановилась в полной мере после гонений на буддизм, имевших там место более чем столетие назад при царе Михиракуле. Хотя монастырь Нагара Вихара с хранящейся в нем реликвией – частью теменной кости Будды, был одним из самых священных паломнических мест буддийского мира, Сюань Цзан сообщил о том, что монахи здесь развращены и берут с паломников по золотой монете за каждый взгляд на реликвию. Кроме того, он сообщил о том, что во всем регионе нет центров образования.

Вместе с тем, несмотря на проникновение махаяны в Афганистан из Кашмира и пенджабской Гандхары в V и VI столетиях, Сюань Цзан заметил ее присутствие только к западу от Нагарахары – в Каписе и в Гиндукуше. Доминирующей буддийской традицией в Нагарахаре и северной Бактрии оставалась сарвастивада.