Династии Тахиридов, Саффаридов и индуистских шахов

Примерно в то же время в различных частях империи Аббасидов местные военные лидеры начали создавать независимые исламские государства, лишь условно находящиеся в подданстве халифа Багдада. Сначала о своей независимости объявила северная Бактрия, где в 819 году генерал Тахир основал династию Тахиридов.

После того как из-за необходимости уделять внимание более насущным проблемам Аббасиды отступили из Кабула и Гилгита, тибетцы и тюркские шахи восстановили свои прежние владения. Несмотря на вынужденное обращение лидеров этих земель в ислам, Аббасиды не подвергали гонениям буддизм на этих территориях. На самом деле, арабы поддерживали торговые отношения с тибетцами на протяжении всего этого периода.

Следующим исламским генералом, объявившим независимость, был аль-Саффар. В 861 году его преемник основал в юго-восточном Иране династию Саффаридов. Получив контроль над оставшейся частью Ирана, Саффариды в 870 году вторглись в Кабульскую долину. Под угрозой неминуемого поражения, последний буддистский правитель тюркских шахов был свергнут своим министром-брахманом Калларом. Оставив Кабул и Нагарахару Саффаридам, Каллар основал династию индуистских шахов в пенджабской части Гандхары.

Саффариды были очень злопамятными захватчиками. Они грабили буддийские монастыри Кабульской долины и Бамиана и отсылали статуи «будд-идолов» халифу в качестве военных трофеев. Эта грубая военная оккупация была первым серьезным ударом по буддизму в Кабульском регионе. Предыдущее поражение и обращение в ислам Кабул Шаха в 815 году имело лишь незначительные последствия на общее состояние буддизма в регионе.

Далее Саффариды продолжили свой поход, завоевывая и разрушая, на север, захватив в 873 году Бактрию у Тахиридов. Тем не менее, в 879 году индуистские шахи отвоевали Кабул и Нагарахару. Они продолжили политику поддержки индуизма и буддизма среди своего народа, и вскоре буддийские монастыри восстановили былое богатство.