Глава 2

— А дело в том, — сказал мистер Хамли, — что ты не выполнил домашнее задание, Барри, и ни на какой отбор не пойдешь, пока все не сделаешь. Постарайся управиться за большую перемену. Тогда, если все будет действительно сделано хорошо, ты еще, возможно, успеешь на отбор.

Лицо у Барри Прингла вытянулось.

— И какого черта я его дома не сделал! — пробурчал он, протискиваясь мимо Нила по проходу.

Нил повернулся к своему соседу Хэшиму.

— Ну и ну! Хорошо, что я все-таки вчера все уроки сделал!

Хэшим покачал головой.

— Бедняга Барри! — сказал он, глядя, как тот с мрачным видом усаживается на свое место. — Вот уж наверно расстроился!

Весь класс бурлил, ибо приговор, вынесенный мистером Хамли, был поистине суров. Дело в том, что «Принс Продакшнз», телевизионная компания, снимавшая «Путешественников во времени», готовилась к новым съемкам неподалеку от Пэдшема и подыскивала детей для массовых сцен. И как раз в тот день у них в школе на большой перемене должен был состояться отбор потенциальных участников!

— Нет, ты только подумай! — Хэшим перегнулся через стол к Нилу. — Ведь это может положить начало моей карьере в кино!

— Ишь размечтался! — заметил Нил. — Нас ведь всего лишь для массовки отбирают. Даже если тебя и выберут, ты будешь на заднем плане. Никто тебя и не узнает, наверное.

— Кто бы говорил! — возразил Хэшим. — Ты что, никогда не слышал, как, скажем, какая-нибудь кинозвезда в самый неподходящий момент ломает, например, ногу? Вот в такой-то момент прямо перед тобой и может совершенно неожиданно появиться режиссер и сказать: «Ну что, Хэшим, настал твой звездный час!»

— А ты, Хэшим, если не успеешь вовремя сдать работу, тоже никуда не пойдешь, — раздался над ними чей-то голос.

Хэшим поднял голову.

— Ой, простите, мистер Хамли, — пробормотал он.

Нил склонился над тетрадкой. Сосредоточиться было действительно очень трудно. Он только и думал, что об этом отборе. Нет, вы только представьте себе: получить роль, хотя бы и самую маленькую, в «Путешественниках»!

Казалось, большая перемена никогда не наступит! Стоило прозвенеть звонку, как Нил вылетел в коридор и тут же наткнулся на своего лучшего друга Криса Уилсона. Крис тоже спешил в школьный зал.

— Ты на отбор? — спросил его Нил.

— Естественно! Ей-богу, туда все на свете попасть захотят.

Крис оказался прав. Зал был уже полон. Нил, Крис и Хэшим толклись в самых последних рядах. На сцене стояли директор школы и миссис Поттер, руководительница школьного драмкружка. Рядом с ними Нил увидел еще двоих. Один был помоложе, светловолосый, а второй — постарше, лысеющий брюнет. Он производил впечатление нервного человека.

А позади них и чуть в сторонке сидел темноволосый мальчик с собакой, в котором Нил узнал знаменитого исполнителя роли Зино. Мальчик этот оказался примерно его ровесником, однако Нил с удивлением заметил, что вид у телезвезды не слишком-то счастливый. У ног мальчика тихо сидел коккер-спаниель.

— Это же Принц! — прошептал Нил, во все глаза глядя на сцену.

Принц сидел спокойно, с любопытством разглядывая присутствующих. Его, похоже, ничуть не беспокоил царивший вокруг шум. У спаниеля были шелковистые уши, лохматые лапы и длинный, пышный, «перистый» хвост. На взгляд вполне искушенного в таких делах Нила, Принц был достойным представителем своей породы.

— Внимание! Пожалуйста, прошу внимания! — сказал директор школы, и дети притихли. — Позвольте представить вам мистера Мейсона, мистера Дженкинса и Макса, — продолжал директор, — которые приехали к нам сегодня, чтобы выбрать несколько человек для исполнения небольших второстепенных ролей в некоторых эпизодах новой серии «Путешественников во времени», которую начнут снимать в конце этой недели.

— Второстепенных… — смущенно протянул Хэшим.

— А ты чего хотел? — шепотом ответил ему Крис.

— Итак, я уверен: всем вам было бы очень интересно послушать наших гостей, — говорил между тем директор, — и побольше узнать о том, как будут сниматься эти эпизоды. Давайте же попросим их рассказать нам об этом.

Директор отступил в сторону, а вперед вышел светловолосый мужчина.

— Здравствуйте, я Брайан Мейсон, режиссер сериала, а значит, именно я отвечаю за все, что вы видите на экранах телевизоров, когда смотрите «Путешественников». Я занимаюсь также записью программы на телевидении и подбором актерского состава. Именно поэтому я и пришел сегодня сюда. Мне показалось, что неплохо было бы привести к вам мистера Дженкинса, Макса и, разумеется, Принца, с которыми те, кому повезет и они будут выбраны из числа других претендентов, снова увидятся в субботу уже на съемках.

Действие эпизода, который мы будем снимать здесь, происходит в средние века, и мне нужно подыскать подходящие типажи для массовых сцен, запланированных в сценарии.

— Ух ты! Рыцари в доспехах! — сказал Крис. — А интересно, мечи они тоже дают?

— Съемки будут проходить в основном в окрестностях Пэдшем-касла, — продолжал Брайан Мейсон. — Согласно сюжету, Зино и Принц помогают законному владельцу одного замка вырвать этот замок из рук злодея, предательски его захватившего. Кстати, родного брата законного хозяина замка. Пэдшем-касл подходит нам идеально, вот мы и подыскиваем исполнителей, которые жили бы неподалеку и легко могли бы сами туда добираться.

— Отлично! — прошептал Нил Хэшиму. — До Пэдшема ничего не стоит и на велосипеде доехать.

— Но нам нужны люди, обладающие немалым терпением, — с улыбкой сказал мистер Мейсон. — Вы, возможно, мне не поверите, но при съемке телевизионных программ актеры в основном стоят на одном месте, а мы достаточно часто снимаем на натуре, а значит, стоять приходится и под дождем, и под палящим солнцем.

— Люди, обладающие терпением? — прошептал Крис. — Ну, тогда ты сразу вылетаешь, Хэшим!

Мистер Мейсон снова заговорил:

— И еще одно. Если вас выберут для участия в массовке, вы непременно должны явиться туда в сопровождении кого-то из взрослых. Когда мы снимаем детей до шестнадцати лет, то обязаны в течение всего времени поддерживать непосредственную связь с тем, кто несет за данного ребенка ответственность. Ничего не поделаешь, таков закон.

— Ответственность за ребенка! — презрительно воскликнул Хэшим. — И как же после этого на улице-то появляться?

— Придется тебе смириться с насмешками, — сказал Крис. — Слышал, что этот человек сказал? Искусство требует жертв!

— Конечно, Хэшим! — с улыбкой поддержал Криса Нил. — Требует!

Хэшим засмеялся:

— Ладно, раз этого требует искусство, я потерплю.

— Ш-ш-ш! — зашикал на друзей Нил. — Этот Брайан рассказывает, что нам придется делать.

— Сперва мы попросим вас просто пройтись по комнате, — говорил Брайан Мейсон, — и если я хлопну кого-то по плечу, пусть он отойдет к стене и немного подождет там.

— И все? — удивился Крис. — Тоже мне, отбор называется!

— Тц-тц-тц, — поцокал языком Хэшим. — Сказано же: нужно терпение! — Крис молча ткнул его кулаком в бок.

— Смотрите-ка! А вон и Барри, — сказал Нил. — Интересно, как это он умудрился так быстро все сделать? Должно быть, с удвоенной скоростью трудился.

Барри помахал им рукой. Лицо у него было багровое, а волосы на голове стояли дыбом.

— Все, успел! — задыхаясь, выпалил он и встал с ними рядом.

Миссис Поттер вышла вперед и хлопнула в ладоши.

— А теперь начинайте ходить по кругу. И постарайтесь вести себя естественно — будьте самими собой.

Нил и Крис посмотрели друг на друга.

— Да ладно, пошли, — сказал Нил, вместе со всеми сдвигаясь с места.

— Я себя полным идиотом чувствую! — проворчал Крис.

— А миссис Поттер как раз об этом и сказала: будьте, говорит, самими собой! — не удержался и поддел его Хэшим.

Режиссер спрыгнул со сцены и стал расхаживать среди движущихся учеников. Нил по-прежнему глаз не сводил с Принца. Вдруг человек по фамилии Дженкинс обернулся и что-то резко сказал Максу; спаниель вздрогнул, точно его ударили, и отшатнулся назад. Макс молча взглянул на него, и рука его машинально опустилась на голову пса. Тот сразу успокоился, однако Нил успел заметить, с каким каменным лицом Макс разговаривает с мистером Дженкинсом.

Вдруг кто-то хлопнул Нила по плечу, и он обернулся, успев заметить лишь, что Брайан Мейсон уже двинулся от него куда-то в гущу толпы. Нил, как было велено, отошел к стене и опустил голову. Оказалось, что Эмили и ее подружка Джулия Бейкер уже торчат там.

— Ага, значит и тебя тоже исключили? — мрачно приветствовала его Эмили.

Нил кивнул и прислонился к стене.

— Я все на Принца смотрел, — вздохнул он и с досады стукнул по стене каблуком. — А надо было, конечно, сосредоточиться на ходьбе.

— Мне очень жаль, Нил! — На лице Джулии тоже было написано глубочайшее разочарование. Потом взгляд ее вдруг просветлел — это она посмотрела на сцену, где все еще сидел Принц. — Нет, этот Принц просто великолепен, правда? И он так напоминает мне Бена!

Ее пес, Бен, был старой английской овчаркой.

— Как это он может тебе Бена напоминать? — удивился Нил. — Это же совершенно разные породы!

— А я понимаю, что Джулия имеет в виду, — задумчиво сказала Эмили. — У Принца вид ужасно дружелюбный — в точности как у Бена! — Губы у нее дрогнули. — И все-таки я так мечтала, так надеялась, что меня выберут!..

Нил, тут же позабыв о собственном огорчении, попытался развеселить сестру.

— Да не обращай внимания! Зато мы, по крайней мере, Принца увидели! К тому же нам ничего не стоит просто пойти и посмотреть на съемки.

Эмили слабо улыбнулась.

— А как ты думаешь, Макс даст мне автограф?

Нил посмотрел на сидевшего на сцене мальчика. Макс так и не снял руки с шелковистой головы Принца.

— Почему же нет? — сказал он. — Он, вроде бы, ничего — не очень нос задирает и вообще… И похоже, своего Принца любит.

К ним медленно подошли Хэшим и Крис.

— Ну все, конец моей кинематографической карьере! — воскликнул Хэшим. — Может, надо было как-нибудь посмешнее ходить, я ведь умею…

— А Барри-то все еще там, — сказал Нил. — Повезло старине Барри!

— Должно быть, для массовок нужно очень много народу, — заметил Крис. — Смотрите! Мистер Мейсон, кажется, закончил отбор.

Нил огляделся. Вдоль стен стояли всего десятка два мальчиков и девочек.

— Господи, ну чем мы оказались так плохи? — стонал Хэшим. — Уж что-что, а ходить я давным-давно умею. И всегда считал, что это у меня неплохо получается.

Миссис Поттер хлопнула в ладоши, призывая собравшихся к молчанию.

— Большое всем спасибо, — сказала она. — И если те, кто стоит у стены, могут немного задержаться, то мистер Мейсон хотел бы провести среди них еще кое-какие отборочные испытания. Остальные могут идти. И я от всей души надеюсь, что те, кого не выбрали, будут не слишком разочарованы.

Нил так и разинул рот.

— Ура! — Хэшим, победоносно воздев руку, подпрыгнул на месте. — Значит, выбрали все-таки нас!

Остальные гуськом потянулись к дверям.

— Жаль, что тебе не повезло, Барри, — сочувственно сказал Нил проходившему мимо однокласснику.

— Ничего, — усмехнулся Барри. — Зато я все-таки успел во всем поучаствовать!

Брайан Мейсон с улыбкой повернулся к оставшимся в зале.

— А теперь мы с вами разыграем несколько сценок, — сказал он. — Я буду объяснять, что именно вам нужно сделать, а вы постараетесь в точности выполнить мои указания.

А делать им пришлось множество всяких вещей — то требовалось быстро разобраться по парам, то по пятеркам, то пробежать через зал, то подпрыгнуть, то засмеяться, но самое интересное, конечно, это когда Мейсон попросил их изобразить, будто они штурмуют стену замка.

— Отлично! — воскликнул режиссер со сцены, когда ребята наконец прекратили воинственно орать.

— В этой серии есть эпизод, когда местные крестьяне вместе с Зино и Принцем штурмуют замок… У вас получилось просто прекрасно!

— Крестьяне… — разочарованно протянул Крис.

— Значит, никаких мечей?

— Мы с миссис Поттер прикинули… — продолжал режиссер. — Для массовых сцен понадобится человек пятнадцать; их список будет сегодня же вывешен на доске объявлений. Еще раз огромное всем спасибо за участие!

— Нет, я такого испытания не выдержу! — воскликнул Хэшим. — Я и так слишком волнуюсь, а теперь еще и ждать, пока этот список вывесят! Да я же делать ничего не смогу!

— Ну, это для нас не новость! — усмехнулся Нил.

Эмили так радовалась, что готова было чуть ли не в пляс пуститься.

— Я хочу прямо сейчас попросить у Макса автограф, — сказала она брату и достала из кармана листок бумаги и ручку.

Брайан Мейсон и миссис Поттер как раз спускались со сцены, о чем-то оживленно беседуя. Следом за ними шел Макс с Принцем.

— Извини, — смущенно сказала Эмили, протягивая Максу ручку и листок бумаги, — не мог бы ты что-нибудь написать мне?

Макс посмотрел на нее и улыбнулся.

— Конечно, — сказал он. — А что мне написать?

Эмили и Макс склонились друг к другу, точно заговорщики, и Нил, услышав, как сестра что-то диктует юному артисту, нагнулся и протянул Принцу свою руку ладонью вверх. Коккер-спаниель деликатно обнюхал предложенную ладонь и лизнул ее.

Нил улыбнулся и тут же, присев на корточки, принялся гладить Принца по шелковистой шерсти и почесывать его под нижней челюстью. Принц, зажмурившись от удовольствия, задирал морду все выше…

— Интересно, что это ты тут делаешь? — услышал Нил чей-то недовольный голос и поднял голову. Это был мистер Дженкинс.

— Я просто с ним поздоровался, — объяснил Нил.

— Это очень ценная собака, — проворчал Дженкинс. — Так что не вздумай его дразнить или пугать! Мы не позволим каждому мальчишке действовать псу на нервы.

Нил вспыхнул.

— Я и не думал его дразнить! Мне бы такое и в голову никогда не пришло.

— А почему же он тогда так себя ведет, а? — Дженкинс с явным возмущением указал ему на спаниеля.

Нил удивленно опустил глаза и увидел, что Принц как-то странно приседает и пятится! Мало того, мальчику показалось, что он действительно боится!

— Но он же еще минуту назад был такой веселый и ласковый! — удивился Нил.

Мистер Дженкинс опять заворчал:

— Он у нас слишком нервный, видите ли! Совершенно испорченная собака, совершенно!

И он, схватив Принца за поводок, потащил его прочь. Пес устало и как-то понуро двинулся за ним. Нил огляделся и заметил, что Макс не сводит с него глаз и взгляд у него, надо сказать, весьма грозный.

— Я же ничего ему не сделал! — растерянно сказал Нил.

Макс посмотрел на него, и Нилу показалось, что он хотел что-то ему сказать, но потом передумал, повернулся и последовал за остальными.

— Ого! — сказал Хэшим. — Не слишком-то ласково он на тебя глядел, верно?

— А был такой милый, когда давал мне автограф! — заметила Эмили. — Интересно, что это его так разозлило?

Джули нахмурилась.

— Может, ему не понравилось, что ты его Принца гладил?

Нил прикусил губу.

— Скажешь тоже! Да я хоть раз в жизни собаку обидел?

Эмили положила руку ему на плечо.

— Не сердись, мы-то прекрасно это знаем! — попыталась она его успокоить. — Но ведь другие люди могут этого и не знать, правда? Выше нос, Нил! Если тебя выберут, у тебя еще будет возможность доказать Максу, что ты совсем не такой, как он думает.

— Вот именно, если! — буркнул Нил. — Судя по тому, как этот Макс на меня смотрел, вряд ли он захочет видеть меня на площадке рядом с его Принцем!