Глава 3

Нил вихрем ворвался в дом, на ходу налил Сэму воду и так подтолкнул ногой миску, что она со свистом проехала по полу. Верный пес не обратил внимания на странное поведение хозяина и принялся жадно лакать.

— Извини, дружок, я спешу! — крикнул Нил в свое оправдание и чуть не сбил с ног Кэрол и Сару — они как раз выходили с кухни.

— Нужно смотреть, куда идешь! — строго сказала мать. — И что за спешка такая?

— Мне нужны старые газеты! — Нил пронесся по кухне, сгребая все газеты, что попадались ему под руку. Большая стопка под мойкой, еще одна в шкафу… Вскоре он набрал такую кипу, что она грозила в любой момент развалиться.

— Не трогай, это для Тяпы! — истошно завопила маленькая Сара.

Сара души не чаяла в своем хомячке и не могла спокойно смотреть, как старший брат лишает ее любимца будущей подстилки.

— Да получит их твой Тяпа, не волнуйся. Просмотрю и отдам. А вот если твой хомяк изорвал то, что мне нужно…

— Нил хулиганит! — не унималась девочка.

— Вовсе нет, моя хорошая, — успокоила ее Кэрол. — Он что-то ищет. Нил, под лестницей тоже есть газеты.

— Спасибо, мам.

Нил водрузил всю кипу на кухонный стол. Эмили уселась рядом с братом и взяла верхнюю газету.

— Итак, что мы ищем?

— Заметку о пропавшей собаке. По-моему, это случилось где-то на севере. Не в Мидлсборо ли?

— За полторы сотни километров? Нет, это явно не наш бигль.

— Насколько я помню, хозяйка не смогла найти собаку, хотя все перепробовала, и потому расширила зону поиска.

— Давай-ка сначала рассортируем газеты. Когда появилась заметка?

Нил пожал плечами.

— Месяц, может, два назад. Мне кажется, это было до каникул.

— Самых старых газет мы все равно не найдем, так что давай начнем с мая. Разложи-ка их на полу Там была фотография?

— По-моему, да, — и Нил углубился в чтение.

Через час, когда Кэрол с Сарой вернулись с прогулки, Нил и Эмили все так же сидели за столом. Мальчик казался подавленным.

— Все без толку. Тут мы ничего не найдем, многих газет не хватает. Сара изорвала их для своего дурацкого хомяка. А я так надеялся…

— Брось, Нил, — прервала его Кэрол. — Сара ни в чем не виновата, и ты прекрасно это знаешь. Мы разрешили ей брать старые газеты.

Сара надула губки.

— Извини, — пробурчал Нил.

— А в чем, собственно, дело? — поинтересовалась Кэрол.

Нил рассказал о заметке.

— Вряд ли, — Кэрол задумчиво покачала головой. — По-моему, Мидлсборо слишком далеко. С чего бы это собаке оттуда прибегать сюда? И потом, это было так давно. Должно быть, ее кто-нибудь уже нашел.

— А если ее украли? Тогда она могла оказаться где угодно.

— Просмотри в конторе папку с вырезками, — посоветовала Кэрол. — Не помню, чтобы речь шла о биглях, но мало ли что может быть…

— Нет, это была большая статья, а не строчка в колонке о пропавших собаках.

— Тогда мы можем просмотреть полную подшивку газет в библиотеке, — заявила Эмили.

Нил явно приободрился.

— Отличная идея, сестричка. Пойдем, — он вскочил с места, ножки стула со скрежетом проехались по полу.

— Сегодня суббота, библиотека уже закрыта, — остудила его пыл Кэрол.

Нил снова плюхнулся на свой стул. Он сделал все, что мог.

— С каких пор июль стал самым напряженным месяцем в году? — простонала Кэрол. — Таких сумасшедших выходных я просто не припомню.

Все семейство собралось за кухонным столом и наслаждалось заслуженным отдыхом.

— И не говори, — поддакнул Боб.

— А ведь еще двух собак должны привезти, — добавила Кэрол, отхлебывая горячий кофе.

Эмили театральным жестом провела рукой по лбу.

— А я не припомню такой жары.

— Я совершенно взмок сегодня, — отозвался Нил.

— И Тяпа тоже весь взмок, — с серьезным видом заявила Сара, шумно потягивая свой лимонад через соломинку.

— Хомяки не потеют, глупышка, — не удержался Нил.

— Ты бы лучше проверила его поилку — не кончилась ли там вода, — посоветовал дочери Боб.

— Как дела у нашего бигля? — спросила Кэрол.

— Когда я в последний раз заходил, она спала, — ответил Нил. — Майк говорит, ей нужно побольше отдыхать.

— Кормили ее из рук вон плохо, это точно, — заметил Боб. — По-моему, несколько дней она вообще ничего не ела.

— А ведь где-то ее ждут хозяева, — вздохнула Эмили. — Надеюсь, щенки смогут хоть как-то потерпеть, пока мы их не найдем.

— Их действительно нужно побыстрее найти, — заметил Боб. — Правда, их многие ищут, а спрятать выводок голодных щенят не так-то просто.

— Я уверен, это та самая собака, о которой говорилось в заметке, — не унимался Нил. — Нам бы побольше информации, расширить поиск… Знаешь, пап, если к нашему компьютеру еще присоединить модем и сканер… — Нил бросил на отца лукавый взгляд.

— Не начинай снова этот разговор! — рассмеялся Боб.

— Нет, правда! Нам нужен собственный сайт в Интернете. Представь, ты размещаешь там фотографии наших найденышей, и люди со всей Англии могут зайти на нашу страничку и поискать свою собаку.

— Не только со всей Англии — со всего мира! — добавила Эмили.

— А еще это станет отличной рекламой питомника, — не унимался Нил. — Правда, пап. Ты не представляешь, сколько народу пользуется Интернетом. Уже есть сайт «Выбери собаку» — большая база данных, с помощью которой можно подобрать себе подходящую породу. Отвечаешь на всякие вопросы вроде того, были ли у вас собаки, много ли вы сможете с ней гулять, большой ли у вас участок…

— Я не против, — отозвался Боб. — Если бы люди ответственно относились к выбору собаки, наш приют не был бы так переполнен.

— Значит, ты разрешаешь? — вскинулся Нил.

— Пока нет.

— Идея-то хороша, — улыбнулась Кэрол. — Мы бы нашли, как использовать Интернет, можешь не сомневаться. Только на данный момент у нас нет свободных денег.

Нил надулся.

— А как было бы здорово… — промурлыкала Эмили, мечтательно глядя в окно. — Мне давно хотелось посетить сайты о диких животных, пообщаться с теми, кто любит собак. Можно организовать кампанию по охране природы, рассылать с электронной почтой воззвания…

Сэм высунул нос из-под стола и громко тявкнул.

— Даже Сэм нас поддерживает! — рассмеялся Нил.

— Угомонитесь! Не знаю, что думаешь ты, Кэрол, но мне почему-то кажется, что нас пытаются загнать в угол, — усмехнулся Боб.

Кэрол откинулась на спинку стула.

— Короче, мы сейчас не можем себе этого позволить. Новый сарай стоил уйму денег, даже несмотря на страховку.

— Но мы же не для себя… Мы просто хотим помочь нашим найденышам, — Эмили невинно потупила глазки.

— А еще мы очень хотим найти щенков, — добавил Нил.

— Знаю, — Кэрол ласково улыбнулась детям. — Почему бы вам с Сэмом не отправиться на прогулочное поле? Налейте воды в старый детский бассейн, Сэм с радостью поплещется. Да и вам не мешает остудить горячие головы.

— Отличная мысль! — обрадовался Нил.

— А меня? Возьмите меня! — от возбуждения Сара запрыгала на месте.

Нил с Эмили вздохнули и переглянулись. Им предстоял тот еще вечерок.

Воскресное утро началось с разноголосого лая: так псы приветствовали Кейт. Девушка приехала рано, Нил еще лежал в постели. Он хотел было перевернуться на другой бок и еще немного поспать, но его мысли упорно возвращались к биглю. Откуда она взялась? Если бы только связаться с ее хозяевами и отыскать щенков… Нужно просмотреть газеты, а до понедельника еще целая вечность.

Стук в дверь прервал его размышления. Послышались шаги отца по лестнице и взволнованный голос Кейт.

— Извините, Боб, но я решила, что вас следует разбудить. Посмотрите-ка.

Нила будто пружиной в воздух подбросило. Он впрыгнул в штаны и скатился вниз по лестнице, на ходу натягивая рубашку. На улице происходило что-то интересное, и он ни за что на свете не хотел этого пропустить.

— В чем дело, Кейт? — произнес сонный голос Боба. — Что случилось?

Отец вышел на улицу, Нил проскользнул за ним следом.

Кейт уже стояла у ворот, а к столбу был привязан щенок коккер-спаниеля. Бедный малыш жалобно скулил. Хозяина нигде не было видно.