Вместо введения

Сколько существует человечество, столько задумывается оно о поведении животных. Многих древних ученых и философов (и среди них великий Аристотель) эта проблема очень интересовала. Множеством школ предлагались разные теории и гипотезы, пытавшиеся объяснить и понять суть действий животных в тех или иных условиях. Эти школы (механисты, атомисты, бихевиористы и гештальтисты и др.) можно объединить в две большие группы: механицизм и антропоморфизм.

«Механисты вслед за Декартом считали, что животное — это всего лишь машина, а посему, как утверждал, например, Мальбранш, собаку можно истязать, не обращая внимания на ее визг, — это не более чем скрип плохо смазанного механизма; отсюда с совершенной очевидностью явствует, что собаку этот философ никогда по-настоящему не видел. Сторонникам же антропоморфизма животное представлялось без малого человеком, существом, способным любить, страдать и рассуждать почти по-человечески; такие крайности наводят на мысль, что и эти зоофилы тоже собаку никогда не видели» (Реми Шовен).

А видеть необходимо, чтобы понять секреты поведения животных. Видеть и наблюдать. Особенно в привычной окружающей среде. Наблюдать и регистрировать мельчайшие подробности поведения животных. И регистрировать лучше объективными методами: киносъемка, магнитофонные записи и записи в дневниках. В последних должно быть указано имя наблюдателя, дата наблюдения и время (начала и конца эксперимента).

Даже в многочисленных поселениях животных надо по тем или иным признакам различать всех участвовавших в эксперименте обитателей. Чтобы лучше их узнать, нередко метят подопытных животных: выстригают шерсть, красят особыми красками, отрезают кончики ушей. Дают определенное имя или номер.

Полевые наблюдения — это главное, но применяются и лабораторные исследования: методы лабиринта, ширм, изготовление моделей, имитирующих необходимых для эксперимента животных, или построение других конструкций, воспитание детенышей, изолированных от воздействия тех или иных факторов внешней среды, и многие другие приемы исследования.

Так постепенно подошли мы к науке о поведении животных, именуемой этология, методы которой были упомянуты только что.

Название науки происходит от двух слов греческого языка: «этос» — характер, нрав и «логос» — учение. Термин этот впервые был введен в науку крупным французским зоологом Жоффруа Сент-Илером в 1859 году. По другим данным, понятие «этология» употреблялось уже в 1762 году в записках Французской академии наук. Есть и такое мнение: «термин введен в 1909 году Долло». Вдаваться в исторические поиски происхождения термина не будем: не наше это дело. В Большой Советской Энциклопедии сказано, что автором названия «этология» был Жоффруа Сент-Илер. Утверждение этого авторитетного издания мы и примем.